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A380是迄今为止世界上最大的客机——以至于机场必须重新设计才能容纳它。它可以装载比其它任何商用客机都要多的乘客和货物，其设计者更声称A380的能效更高，可以有效节省燃料并且降低噪音。
空中客车A380的出现在航空业内引起了很大反响。很多人在猜测外界是否准备好了接受如此大型的客机。在本文中，我们将探究出它究竟有多大，它能容纳多少人以及它是否会带来商业航空的革命性转变。
空中客车A380是个不折不扣的巨无霸。它的机翼长79.8米，机身全长73米，最大起飞重量超过54万公斤。
虽然这是迄今为止最大的客机，但这并不是世界上最大的飞机——这项殊荣属于乌克兰的An-225，北约代号“哥萨克（Cossack）”（见后文）。
与现有的客机相比，这么大的飞机可能可以多载几百名乘客。在单级客舱结构中，A380可配两层客舱（下面还有一层货舱），最多可运载840名乘客。但是，空中客车公司没有重点采用这个方案，而是设计了一种能运载555名乘客的三级客舱结构。这比起目前在载客量方面领先的波音747-400（可运载416名乘客），还是有明显的增加。
A380的舱室布局。
为什么选择三级客舱结构，而不选择具有更大载客量的单级客舱结构呢？空中客车公司官方网站这么说：
A380的双通道双层客舱为长途旅客提供了全新的舒适体验。客舱是根据对目前大量实际乘客的抽样调查结果设计的，无论乘客购买哪种舱位机票，都能为其提供更大的空间、更宽敞的座椅和通道。底层客舱中的休息区、商务区、酒吧或其他设施可供乘客选用，这些都能进一步丰富A380的旅行体验。
实际上，经济舱的座椅将加宽约2.54厘米，而头等舱的座椅可以翻下去变成床。有人甚至建议在A380上配备赌场、商店、热水浴盆及双人床，使其成为一架“豪华喷气飞机”。
大多数航空公司追求的是效率，而非豪华，而A380实现了这两者的结合。A380可持续飞行8,000海里（14,800公里），并且采用了大量新技术和先进的引擎提高燃油效率。
在下一部分中，我们将讨论这些效率改善情况。
许多航空公司订购A380并不只是因为它体积庞大。新的设计必须能使它们赚取更多利润，特别是在整个航空业利润率普遍低下的环境下。A380也确实通过规模经济效应而提供了增加利润的机会。
A380的运行成本并不比波音747（体积和载客量与A380最接近的喷气机）高许多。A380上每多出一位乘客，就代表着航空公司能从中获得比小型客机更多的收入。增加的航程还有助于增加每次航班的“客运里程”。据空中客车公司称，最终结果将导致每位乘客的平均运行费用下降15%-20%。
空中客车公司还引进了许多最新技术，尽可能使A380燃油效率更高、环保性能更强。现在，劳斯莱斯公司与由通用电气及普惠联营的引擎联盟（EngineAlliance）正在开发高效引擎。
轻质材料的使用有助于减轻飞机重量，而全面风洞测试则使A380获得了最佳的气动外型。特殊的减震器将引擎产生的噪音减少到其他大型喷气机的一半左右。
A380的主要部件以碳纤维为材料，这是一种既坚固又轻便的材料，但是价格比较昂贵。飞机整个结构中约25%是用碳纤维增强塑料（CFRP）制造的。工程师们采用了不同的工艺来制造A380各种形状的部件。大而平的部件由树脂浸渍碳纤维带在压力釜中通过一台由电脑控制的铺带机加工而成。弯曲的部件是将碳纤维增强塑料进行干定型，然后用树脂浸渍而成。有的部件是由大块碳纤维通过电脑控制的工业缝纫机缝合而成。
下图将空中客车A380与波音747-400（波音747系列中最新、最畅销的客机）进行了比较。本图根据A380的基本配置制成，不过空中客车公司还计划推出几种不同的机型，包括A380F货机。联邦快递公司已经订购了10架A380F，将于2008年交付。
其他部件在全球各地制造，其中一部分在美国制造。大部分最大的部件都通过驳船运送。
尾翼组件是唯一能空运的主要部件（使用AirbusBeluga）。大型卡车护送队将部件从法国Langon运送到Toulouse。为了容纳这些巨大的部件，必须建造一整套基础设施，包括能对部件进行“滚装装卸”的特制河船和海船、专用港口设施以及拓宽型道路。
关于制造流程的更多详细内容（包括图片），请查看下列链接： 空中客车公司担心飞行员可能需要全面训练才能驾驶这么大的飞机，这样将增加航空公司的实际成本。带着这种想法，空中客车公司改进了电传操纵技术以减少飞行员的工作量；为了保持高能见度、确保A380上所有设备与飞行员习惯驾驶的其他喷气式客机更相近，公司将驾驶舱设置在两层客舱的中间。通过安装在机腹上的照相机，飞行员可以检查机轮的位置。控制系统与空中客车公司其他机型的相似，这样就将A380飞行员所需的额外训练降到了最少。 20世纪90年代初，空中客车公司开始研究如何开发载客量超过500人次的喷气机，以直接抗衡波音747。但直到1994年才开始工程和设计工作，当时飞机被称为A3XX。空中客车公司开始设想的是一种宽体双尾翼设计，但后来用双层设计取而代之。最后，飞机被命名为A380，并没有按照空中客车公司其他飞机常用的数字顺序命名：由于该飞机双层客舱的横截面呈“8”字形，因此选择了“8”。
2000年，A380迎来了第一批订单，空中客车公司开始铺设用于生产这架大型飞机的基础设施，包括位于法国、威尔士、德国、西班牙及英国的大型飞机库和工厂。
2005年1月18日，第一架完工的A380揭开了面纱。2005年4月27日，它进行了试飞。2006年春季，新加坡航空公司开设A380定期航班。而仅用作货机的A380F将于2008年投入使用。 由于其前所未有的体积和载客量，A380引发了许多值得思考的重要问题。它能在哪里着陆？什么样的机场可以应付800个人同时上下一架飞机？航空公司真的能售出那么多张机票，使每一架A380都满座吗？
确实，并不是每一个机场都能应付庞大的A380，但是问题并不是出在飞机跑道上。大量测试表明，A380的重量不会对跑道施加过重的压力。事实上，与其他大型喷气机相比，A380使用了更多起落轮，这样，每个机轮实际向跑道施加的重力比其他飞机的要轻。大多数主跑道都有足够的长度供飞机起飞与降落，虽然有的跑道不够宽（A380的引擎可能会有点挂到跑道边缘）。必须拓宽滑行道才能容纳这么大的飞机。 而最大的问题是机场候机楼的空间。大部分机场候机楼都没有足够的空间停A380。为了使这么多乘客上下飞机更加方便，空中客车公司设置了两个入口通道。因此，需要在每个候机楼设置两条通道。只有少数机场有这种配备。即使机场本身的设计可以容纳大型飞机，对机场后勤人员来说，对这么多人进行检票、行李托运和安检也是一项极其艰巨的任务。A380用于国际航班，那么毫无疑问，这些乘客的海关和移民检查队伍将会排得非常长。如果由于天气或调度的问题，两架或更多A380飞机同时到达某个下机口，机场预计全部旅客下机并找到行李将花近一天的时间。波音747刚投入使用时也遇到了相似的问题。 空中客车公司称，它所关注的是连接伦敦、香港等国际枢纽城市，并不想覆盖每一个主要机场。在日本的短途旅行中，也能发现A380的身影。这个岛国稠密的人口意味着即使是较短的旅程一般也能满座。 有些机构和人士——特别是波音公司（原因很明显）以及环境组织和航空业专家——质疑A380是否真如空中客车公司所宣称的能实现低成本高效率。空中客车的效率必须以满载为前提。这架大型飞机上即使只有一些空位，也将削减航空公司的利润率并影响飞机的每乘客平均排放量。
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