东周自平王以降，就是王小二过年，一年不如一年。在西周，天子作为“天下共主”，拥有至高无上的权力和威仪。“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”说的就是西周最鼎盛时期的情形。但俱往矣，这些都已成了明日黄花。东周王朝发号施令没人听了，逢年过节也没人来朝拜了。这如何不让刚刚接班的周桓王愁肠百结呢？
周桓王叫姬林，是周平王的孙子。公元前720年，周平王死了，在郑国当人质的太子姬狐在奔丧途中因悲伤过度而死去，大儿子姬林就捡了一个漏子，提前做了天子。周桓王当时还很年轻，20几岁，正是“指点江山、激扬文字”的年龄，很想有所作为。俗话说：新官上任三把火，周桓王第一把火就烧着了郑庄公的胡子。
其实，周桓王拿郑庄公开刀也不是无缘无故的。因为他带头不去朝拜天子。东周初期，郑国在诸侯国中势力最大，他不去，别的诸侯国也跟样学样。我们知道，郑庄公在东周朝廷里还有一份卿士的职位，于是乎周桓王就借口郑庄公无故不上班，撤去了他的职位。其实这一份卿士的职位对于郑庄公来说，完全是聋子的耳朵，可有可无，但这无端被人炒了鱿鱼，脸上也甚是无光。
郑庄公回到郑国，把这事儿讲给大家听了。大夫高渠弥当即就火了，要带兵杀到东周朝廷，“奶奶滴熊，欺负您不就等于欺负我们吗？”
颍考叔却不同意。臣子攻打天子，于情于理都说不通。
这时大夫祭足出了一个主意。攻打天子肯定不行，但就这样哑巴吃黄连，也有损郑国形象。他建议派兵到东周温城，向他们借粮食。他们不借，那就不够意思；如果答应借，这边就狮子大开口，让他们借不了兜着走。当然，这一借就是赵小借灯台，一借永不还，总之，目的就是不让周桓王过舒心日子。
郑庄公采纳了祭足的建议。祭足就亲自带兵去操作这事儿。到了温城，开口向温城守将借粮。
可温城守将不但没有答应他们的要求，甚至连城门都不打开。
祭足也料到了这一着棋。当时正是夏天，麦子刚好成熟，他就给每一个士兵发一把镰刀，自个儿到麦地里收割。温城守将在城墙上看得分明，却又无可奈何。为什么？打不过人家呗。
到了秋天，祭足又依葫芦画瓢，帮周国收割了一批稻谷；只是跟前次一样，收割的粮食进了自己家的仓库。
周桓王收到消息后勃然大怒，是可忍孰不可忍也，他当即就要发兵攻打郑庄公。可周公黑肩站出来问了他一个问题：“大王，我们的军力能够打得过郑军吗？”
周桓王老老实实地说：“打不过。”
黑肩说：“这就对了，我们是军队常年不打仗，根本就不是郑军的对手，现在跟他们打仗无异于以卵击石。君子报仇十年不晚，等我们的军队强大起来之后，再算总账不是更好？”
周桓王想了一下，听从了黑肩的话。此事就告一段落。
过了几年，郑庄公不知道哪根筋想通了，居然屁颠颠地跑到朝廷来朝拜周桓王。他跟大夫祭足一起，带来大批的礼物。这在周桓王看来，几乎算是太阳从西边爬起来了，心里很是纳闷，不过还是亲切地会见了郑庄公一行。
这一天阳光灿烂，宾主双方在友好和谐的气氛中展开会谈。
周桓王说，欢迎郑庄公访问首都。郑庄公说，非常高兴再次见到周天子，并有机会听听周天子对世界局势的看法。郑庄公说，他对第一次访问首都的情景记忆犹新。他表示，非常高兴看到周天子身体健康。
开场白之后，宾主双方就气候问题进行了深入地讨论。周桓王说，今年风调雨顺，气候一片大好。郑庄公说，确实是50年一遇的好年头。周桓王说，贵国粮食收成怎么样？郑庄公说，托周天子的福，粮食大丰收了。
郑庄公点点头，说：“那好吧，温城的粮食就可以留着咱自己吃了。”
一听此言，郑庄公与随行的祭足只能尴尬地笑笑。
周桓王又说：“这样吧，你们来一趟首都也不容易，待会儿装10车小麦回去，以后再遇上灾年，也不必跑那么远去收割小麦。”
这番话更是雷得郑庄公二人外焦内嫩。你可以想象那幅场景：俩西装革履的贵族，赶着10车小麦，风尘仆仆地走在大路上……这事儿肯定得上第二天各大报纸的娱乐版头条。
郑庄公跟祭足一回到宾馆，就开始骂娘了。原来，他俩这次来首都，其实是另有目的的。不久前，宋国攻占了郑国小城长葛，想要捉拿在那儿避难的宋国公子冯。公子冯大难不死，逃了出来。郑庄公对此事恨得牙痒痒，但他深知宋国势力雄厚，不是卫国这样的小国可以相比。这时祭足给他想了一主意，让他到首都去修好与周桓王的关系，然后郑国就可以借天子的名义，号令诸侯国家组成联军去攻打宋国。但现在看来，修好关系的美好愿望完全落空了，自己还遭受了一场羞辱。
