提要:据史料记载,新宁铁路是中国第一条用自己的资金和技术修筑的民营铁路,其创办者是陈宜禧。1904年,他放弃了在美国的舒适生活,于六十岁高龄时毅然回国,历尽艰辛14年,终于筑成铁路。新宁铁路的建成通车,在当时对繁荣当地经济,密切侨乡与世界各地商旅往来起了巨大的推动作用。
今年66岁以上的江门人,很多都乘坐过或看见过新宁铁路火车。新宁铁路是我国第二条民办铁路,也是第一条用中国人自己的资金和技术修筑的民营铁路。它的缔造者是旅美爱国华侨陈宜禧。陈宜禧(1844-1929),字畅庭,广东台山(旧新宁县)斗山朗美村人。他是一位为建设家乡奋斗终生的爱国者,也是一位生命不息、奋斗不止、百折不挠的铮铮铁汉。
有点幸运,他在美国没有做苦力,而在一个铁路工程师家中帮佣,细心、责任心,感动了洋人一家,夫人教他英语,男主人送他到铁路夜校。在五年多的时间,陈宜禧已经参加修筑了美国中央太平洋铁路的工作,从杂工升为管工、助理工程师。有点积蓄后,他加入族叔陈程学在西雅图的铁路附属公司,成了合伙人。二十年后,陈宜禧在西雅图华盛顿街开办了广德公司,包工承建北太平洋铁路工程和为西雅图市架设电缆车。他在美国从事铁路建设长达40年,积累了丰富的经验。 陈宜禧还在华侨中享有极高的威信。1885年至1886年,西雅图发生9次排华事件,不少华侨被驱逐,住宅被焚烧,有人被打死。陈宜禧致电满清政府驻旧金山领事,请求予以保护,面对凶恶的暴徒,清领事束手无策。于是陈宜禧聘请著名律师柏克起诉,终使华侨获得27万美元的赔偿,并全分给受害者。人们不知道,他自己垫付了近万元的律师费。
历尽沧桑 悲愤辞世
直到当年11月,历经艰辛,才召集股东和地方绅商会议,邀请新宁县知事倪祖培列席,会议选举陈宜禧为公司总理兼总工程师,推举余灼起草公司章程。随后,陈宜禧向两广总督岑春煊申请立案。岑春煊批示:“无碍田园庐墓始得筑路”,这无异于不准。后来,商部右丞王清穆、清政府出使美国大臣梁斌多次来电力陈,这才被批准兴建。这已是1906年1月22日。到5月1日,铁路终于开工了。这时,作为起点的新昌(今开平)姓甄的有钱人家提出“轨道车头有碍水利祠墓”,要改道。这种先例一开,各姓各族“或迷信风水而起反抗者有之,或恃强权而起反抗者有之。工程所至,风潮迭起,前后不下有数十处计,线路被迫弯轨二十九处。”尽管前途多险阻,新宁铁路还是建成了,至1920年3月全线通车,前后分三期工程建成,历时14年,通车那天,牌楼高耸,彩旗飘扬,万人围观,下面各车站也挂许多贺联。可是,1926年11月至1929年1月,广东省政府以武力强行接管新宁铁路,管理更为混乱,致使陈宜禧心力交瘁,神经失常,在故乡默默无闻地逝世,享年84岁。出殡之日,万人送丧,有挽联曰:“遗恨弥深,铜鼓商场犹未辟;伟人已逝,阳江之路待谁成?”1937年10月15日至1938年1月,日寇飞机对新宁铁路进行了几十次野蛮的轰炸,许多重要的设施被炸毁。1938年底,国民党第四路军江门办事处主任徐景唐,命令新会、台山两县政府,彻底破坏了新宁铁路。
新宁铁路还推动了新宁铁路沿线的诸镇日渐繁盛。台山、新会,江门迅速兴建了机械、电力、造纸、制糖等现代化工厂,文化、教育事业空前发展,使当时江门四邑县的经济发展居于全国县级经济的前列,并为中国铁路史留下两个首创:一是“转车盘”,机车停靠在转车盘上能原地旋转一百八十度而省去机车掉头的占地;另一个是采用轮船载火车渡江,它比现时国内的琼洲海峡火车渡轮早了九十年。 |
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