贾元春蹑迹杨贵妃
辽宁师范大学梁归智教授
按第五回的“册子”排列顺序，宝钗和黛玉这一对“金玉”之后，第三名是贾元春。这位贾家的大小姐，在第二回冷子兴演说荣国府时已经交代，选入宫中作女史去了。到第十六回，“贾元春才选凤藻宫”，被皇帝“加封为贤德妃”。第十七和十八回描写贾府修建大观园，迎接元春归省，象征贾府的荣华富贵达到了顶峰，所谓鲜花着锦烈火烹油之盛。
当然，她已经名列“薄命司”，其结局必然是一个大悲剧。后四十回写她“多痰致疾”，是普通病死，并不符合曹雪芹的原意。那么，在原著佚稿中，贾元春又是如何呢？
贾元春归省时，点了四出戏上演，脂批说“所点之戏剧伏四事，乃通部书之大过节大关键”，而其中第二出《乞巧》是清代戏曲《长生殿》中的折子戏，主角是杨贵妃和唐明皇，旁边有脂批“伏元妃之死”。以唐朝的杨贵妃比喻贾元春，的确是小说有意设计的。第三十回宝玉说话不得体，拿杨贵妃比宝钗，宝钗就反击说：“我倒像杨妃，只是没有个好哥哥好兄弟可以作得杨国忠的！”言外之意是你有个姐姐是贵妃，你姐姐才是杨贵妃，你就是杨国忠。
杨贵妃死于安史之乱发生后的“马嵬之变”，唐明皇从长安向四川逃跑的路途中，将军陈玄礼带领的卫兵在马嵬坡哗变，追究造成国家动乱的元凶，唐明皇先处死了杨贵妃的堂兄杨国忠，士兵还是不依不饶，逼迫唐明皇让杨贵妃自杀。
研究者认为佚稿中贾元春的下场类似于杨贵妃，即贾家在朝廷的政治斗争中失利后，元春成了牺牲品。贾家和北静王交好，忠顺王则是贾家的对头，佚稿中有这两家王爷的政治冲突，最后北静王失败而忠顺王获胜，贾家受连累，殃及元春。
宫廷斗争可能很复杂。元春的“册子”上画着“一张弓，弓上挂着香橼”。“橼”谐音“元”和“冤”，而《礼记》中说，古代生了男孩子门上要挂木弓。此外她的判词“榴花开处照宫闱”也是一个生子的典故，《北史》中记载，北齐安德王高延宗称帝，把赵郡李祖收的女儿纳为妃子，后来皇帝到李家摆宴，妃子的母亲宋氏送上一个石榴，取石榴多子的寓意祝福妃子多生皇子。
所以可能佚稿中写元春生了皇子，而引发“继承皇位”的宫廷斗争，贾家在这种斗争中最终失败，导致元春的不幸。第七十二回凤姐说：“昨晚上忽然作了一个梦，说来也好笑，梦见一个人，虽然面善，却又不知名姓，找我。我问他作什么，他说娘娘打发他来要一百匹锦。我问他是那一位娘娘，他说的又不是咱们家的娘娘。我就不肯给他，他就要上来夺。” 这个梦显然也是一种隐喻，元春将来是要败在另一位娘娘手上的。同时，要一百匹锦的梦又双关了曹家曾是江宁织造，负责向朝廷贡献锦缎这种生活原型。
这可能就是另一句判词“虎兔相逢大梦归”的本事。“虎兔相逢”有多种解释，有的脂批本上写作“虎兕相逢” （汉代王逸《九思·逢尤》中有“虎兕争兮于廷中”），更像是指两派政治势力的斗争，所谓“两雄较量，元妃致死”。而这种故事情节可能影射着“真事”，即康熙死后雍正和他的兄弟争夺帝位，曹家后来被雍正抄家；还有乾隆朝康熙废太子胤礽之子弘皙和乾隆发生政治斗争，最后也牵连到曹家的命运。
《恨无常》曲子中有“望家乡，路远山高”的说法，好像是指元春死时类似于杨贵妃一样离开了皇宫。当然那具体写法并不雷同，元春不一定是缢死，周汝昌认为是她随皇帝到口外打猎，“事变猝起，她乱中被敌对势力的人员乘机杀害了”，并认为这一情节是影射乾隆四年皇族内四家老亲王阴谋推翻乾隆，乾隆五年乾隆在打猎时又遇到庄亲王之子的密谋，险遭不测的历史事件。难怪在《恨无常》曲子后有脂批说：“悲险之至！”
