日本盆栽藝術被認為是園藝嗜好中的嗜好，具有自成體系的園藝知識和審美修養，並且需要有高度的耐心和恆心，在亞洲向來被認為是修心養性的生活藝術。它傳入美國的歷史極短，但由於各地同好熱心推廣，目前不僅已在全美紮根，而且形成了生氣勃勃的盆栽社區，成為受人矚目的園藝族群。
在中國，這門藝術主要是用「盆景」一詞來表示，「盆栽」則常被廣義泛指所有種在盆器中的植物。但在美國，「Bonsai」一詞是日文的音譯，目前已成為美國人普遍接受的園藝名詞，專門用來指稱東方古老的樹木修剪和造形藝術，把原本高大的喬木縮小比例，養植在小盆裡，形成自然景觀的微型縮影。為了避免與廣義的盆栽混淆，因而特別稱它為「盆栽藝術」或「日本盆栽」。
中國傳統的盆景藝術，是將自然景色安排在盆器裡，不僅有樹木，而且有山有水，甚至還擺設人物。從盆景藝術演變而來的日本盆栽，往往是由樹木獨撐大局，重點放在如何用特殊的修剪和造型技術，來控制樹冠和樹根的生長，在長年累月的細心照顧之下，維持樹形各個部分的適當比例，形成體積雖小卻古樸壯觀的視覺效果。
在講究高度速效的美國文化環境中，盆栽藝術精雕細琢，全靠手工，應難普及，但從各地盆栽族群的經驗表述中，可以看出盆栽有它特殊的魅力，一旦入手，就像上癮似地被深深吸引，成為終身嗜好。
盆栽藝術在20世紀初零零星星地從日本傳入美國，但由於缺乏維護的知識和技術，那些開路先鋒都壯志未酬，全部陣亡。目前，在波士頓阿諾樹園(Arnold Arboretum)的「拉茲．安德森盆栽收藏」(Larz Anderson)中，有幾盆是美國本土最老的日本盆栽。安德森當時是美國駐日大使，他在1913年帶回幾十棵盆栽，養在他的庭園裡，僱用一些日本園丁照顧。但在他過世後，這一大批盆栽開始衰敗，遺孀於是把存活的39盆捐贈給阿諾樹園。
這批珍品後來陸陸續續枯亡了12盆，為了保護僅存的27盆，阿諾樹園開始培訓盆栽的專業知識，「拉茲．安德森盆栽收藏」也步上軌道，使一些安德森的遺贈存活至今，並且增加了新盆栽的數量，成為該樹園最受人喜愛的收藏。
盆栽藝術在美國大眾庭園開始紮根是1970年代的事，當時美日兩國文化和經濟交流到達巔峰，美國人到日本旅行觀光成為風尚，日本盆栽也順帶成為傾慕的對象，輸入的數量劇增，Bonsai也成為精緻園藝的象徵。在這個傳播過程中，民間組成的盆栽同好團體扮演著重要角色，功不可沒。
拿1964年成立的「辛辛那提大都會盆栽協會」(Bonsai Society of Greater Cincinnati)來說，這個在美國歷史最久的盆栽協會每年秋天都會在該市植物園舉行特展，講解示範盆栽的種植和維護技術，並且在冬季開班，引導新手入門。據該協會說，每年新班約有30人參加，每班有半數以上加入協會，其中平均有十人發展成道地的盆栽愛好者。在這10個同班同學中，有五到七人最後成為上癮的盆栽迷。
這些培養出盆栽嗜好的人都有一個共同的感受，在他們把一株幼樹塑造成氣韻雄渾的「老樹」過程中，不僅只是園藝活動而已，還含有精神和心靈的層面，其中，耐心居於核心地位。當他們每天與這些植物交流時，享受到的是現代生活中難以獲得的輕鬆和恬然自得。
他們說，想要培養盆栽興趣的人，固然可以從專書獲得盆栽的知識和技術，但最好的入門途徑是參加當地的盆栽協會和俱樂部。在協會的活動中，不僅結識同好，獲得第一手經驗，而且可以知道哪些植物最適合在當地培養成盆栽，哪些植物必須避免，哪些地方又可以採集到樹材，這可以使初學者避免許多容易犯的錯誤。美國盆栽協會的網站提供了一個極為方便的索引，供人查詢全美各地盆栽俱樂部的資詢，網址為：
Absbonsai.org/bonsai-club-directory/usa。
盆栽藝術是把原屬高大的樹木養植在小盆器中，這需要有特殊的知識、技術和耐心，想要嘗試入手的人不能只是玩玩而已，必須有長期細心照顧管理的心理準備。
每一個進入這個嗜好的人幾乎都有讓盆栽陣亡的紀錄，因此老手通常會告誡新手，在開始時不能野心過大，最好選擇價格較低廉、而且容易存活的樹材，等逐漸累積了經驗和知識之後，再收集珍貴的樹材。
2月份「園藝雜誌」(Horticulture Magazine)提供了一些養植盆栽的基本知識，值得作為入手的參考，其中特別提到盆栽是「在盆裡種樹」(tree in a pot)，因此，盆與樹具有相等的分量，彼此的比例要協調，不能使任何一方有壓倒之勢。盆的尺寸應與樹的寬度和高度相稱，盆的深度應與樹的底部大致相等。
在選擇樹材時，首先要檢查樹根是否向圓周所有方向均勻伸展，其次要看主幹是否從下往上逐漸變細，並且有明顯的樹頂，分枝要豐滿。在修剪方面的基本要求是，最低的樹枝與地面的距離應是樹高的三分之一；所有直上和直下的枝子都應剪除；以及，下面的枝幹要厚，越往上越疏。
用銅線或鋁線整枝時，枝幹的線條要柔和，並且具有動感。左右兩側最低的枝幹要形成明顯的角度，使人的眼光自然投向樹幹。要經常檢查纏繞在枝幹上的銅線和鋁線，一旦發現可能出現勒痕時，要立刻解掉。
一般而言，常綠盆栽每三年到五年要修一次根，落葉盆栽每兩年或三年修根，而花樹或果樹每年都要修一次根。年輕的盆栽或新移植的盆栽絕不可施肥，健康的老盆栽要用分解緩慢的肥料，施肥時間在春秋兩季，肥料分量要少。
絕大多數盆栽應放在室外，尤其是松柏杉等裸子植物，搬進室內不可超過兩天，否則葉子會枯落，冬天尤其不可移入室內。在寒冷地區，冰凍時可以用報紙、園藝布或塑膠布把盆子包紮起來，以免根部受寒。如果發現盆栽被雪掩蓋，不要把雪掃落，這樣反而容易使樹體受損。雪是最好的自然絕緣物，可以減少樹體溫度的流失，對盆栽有利無害。
