元帝死，太子刘骜即位，这就是汉成帝。母以子贵，皇帝的亲妈，自然成为皇太后。王政君有兄弟八人；凤、曼、谭、崇、商、立、根、逢时。成帝时先任命舅父王凤为司马大将军领尚书事，加封五千户。王氏从王凤开始，吉星高照，官运亨通。又封太后同母帝王崇为安成侯，食邑万户。后来，又封舅父王谭为平阿侯，王商成都侯，王立红阳侯，王根曲阳侯，王逢时高平侯。兄弟五人同日受封，故世人谓之“五侯”。 兄弟八人，七人封侯，只有太后一奶同胞的王曼老哥一个，天不假年，先此而亡，没赶上这趟班车。王莽的哥兄弟一色是将军王侯的公子少爷，他们及时行乐，以狗马声色、淫逸游玩拍夸耀，只有王莽这一支逊色，孤零零地守贫受穷。王莽很知趣，屈身下人，节俭度日。他拜沛郡陈参老先生为师，跟他学习经书《周礼》，刻苦自励，博闻强记，穿戴象个穷书生似的，毫不起眼。王莽侍奉寡母、寡嫂很孝顺，还要养活哥哥扔下的孩子，行为谨慎小心，生怕做错了事。对外广泛结交英雄豪杰，对内尽心尽力地服事各位叔叔大爷，低三下四，委曲求全。
阳朔年间，伯父王凤得了一场大病，王莽主动上门，侍候在病榻前，每次吃药，他先尝尝凉热，看有没有毒。头不梳脸不洗，咽极了就合衣迷一会儿，连着轱辘几个月，小脸灰戗戗的，造的没个孩子样儿。 王莽的苦心孤诣，感动了上苍。王凤以为孺子可教，将撒手人世时，把王莽托付给太后和皇帝，这两人都是天下最硬的主儿，哪有办不成的事？于是拜王莽为黄门郎，不久又升任射声校尉。 过了好久，叔父成都侯工商上书皇帝，情愿将自己的封邑分出一部份户数封给王莽。还有长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉杨并、中郎陈汤，都是当世响当的名士，都替王莽说好话。架不住有人吹风，皇帝也从此看好王莽。永始元年（公元前16年），封王莽为新都侯，封国在南阳新野的都乡，食邑一千五百户。提升为骑都尉光禄大夫侍中，宿卫兢兢业业，认真负责，爵位越尊，待人处事越是谦恭有礼。他分散自己的车马衣裘，救济手下的亲信宾客，家里所剩无几，没有什么值钱的玩艺儿。他还特别注意联系人，招揽天下四方名士，广泛结交将相卿大夫，朋友如云。所以王莽的人缘特好，在位的当权派都争抢着推荐他，专门有伙人到处游说造舆论，为他吹喇叭抬轿子。如此一来，真个是窗口吹喇叭——名声在外了。他的美名几乎是家喻户晓，人人皆知，知名度已经盖过各位叔叔们了。王莽处事雷厉风行，敢做敢当；就是错了，也处之泰然，脸不红心不跳。
王莽的哥哥王永死的早，扔下个孤儿叫王光，王莽送到五经博士门下就学。他深知尊师重教，每当公事之余，梳洗沐浴，穿戴整齐，发动车马，带上好羊美酒，亲自赶赴学堂，慰劳王永的先生，甚至连王永的同窗都不拉过，也都跟着借光。儒生们看傻眼了，上了岁数的不住地感叹：世界上竟然有这么好的人，王莽此举，赢得了一片啧啧的赞扬声。 王莽想的非常周到，不仅供侄儿念书，还考虑到他的终身大事。论年龄，王光比王莽的儿子小，可王莽放在同一天，使哥俩娶媳妇完婚，不偏不向，如同己出。接亲的那一天，远近的人慕名而来，宾客满堂，好不热闹。婚宴刚开始，有家人来报告说太夫人的身上有地方疼痛，要吃菜种药，王莽便离席伏侍母亲吃药。整个宴会间，他起身数次，不厌其烦，给大家的印象是：王莽既是慈父，又是大孝子。在讲究伦理纲常的封建社会，这是一个高大完美的形象。男子汉大丈夫，要先修身齐家，然后方能谈得上治国平天下嘛。
西汉时期存在着大批的官私奴购，是官僚地主、富商大贾活的财富，已成为严重的社会问题之一。王莽篡汉后所进行的政治改革中，就有禁止买卖奴婢的法令。据史书记载，王莽在韬晦之时，出于阶级本性，也曾私自买过侍婢，这事很快被他的堂兄弟们闻着了风。王莽怕张扬出去，有损自己的光辉形象，便玩了一个小伎俩，见人就说：“后将军朱子元（博）没有儿子接续香火，我听说这个婢子能为男人生大胖小子。我就给他买下了。”事不宜迟，当天就把买来的婢子拱手送给朱子元。不但把自己的丑事轻巧遮过，还留下一个处处为别人着想的好印象。由此可以看出，王莽矫情虚饰，沽名钓誉的手段，多么地油！此类的事他不能少干了，可惜史书没有留下更多的记载。
当时，太后的外甥淳于长因才能卓越而成为九卿，名誉地位都在王莽之上。王莽气不愤，暗中搜集淳于长的罪过，通过叔父大司马王根告到上边，淳于长被杀死，王莽因此而获忠实正直之名。王根年老，请求退休回乡，荐举王莽做接班人，皇上首肯，便提拔王莽做大司马。这一年，是绥和元年（公元前8年），王莽三十八岁，名副其实的年轻干部。 王莽超过同僚之后，继四位叔父辅佐朝政，并没有万事大吉，产生松劲情绪，他还想在名声上盖过前辈，便竭力克制自己的欲望，毫不松懈。他招聘贤良方正做下属，皇上赏赐的邑钱全拿来犒劳士人，出手很大。
而自己却一分钱掰成两瓣花，崇尚节俭。母亲病了，公卿列侯打发夫人来问候，王莽的妻子出面迎接，衣不拖地，布仅蔽膝。见着的人以为是王家的下人丫环，经问，方知是王莽的夫人，都大吃一惊。 王莽辅政一年多，成帝死，哀帝即位，尊皇太后为太皇太后。其祖母傅氏和母亲了氏，两家外戚开始得势，与王氏展开了激烈的争权夺位的较量。王莽与丁、傅两家的关系并不好，有过磕碰，见形势不利，便来个大丈夫能伸能屈，主动递上辞职报告。哀帝好言安抚了一番，准许其请求。 王莽回到封邑，修身养性，大门不出，二门不入，但仍然不忘捞取政治资本。他的二儿子王获杀了一个奴婢，王莽先是痛责一顿，然后迫他自杀抵命。王莽在封国的三年期间，有不少官吏上书皇帝，为王莽喊冤叫屈，要求平反。元寿元年（公元2年），发生日食，贤良周护、来崇等人在殿上对策，深情歌颂王莽的种种功德，皇上迫于舆论，只好下令征召王莽回京。 王莽刚回到封国时，南阳太守因王莽身份高贵，挑选门下掾宛县孔休为新都相。孔休拜见王莽，王莽礼贤下士，孔休也久闻王莽大名，两人一见如故，很能谈得来。王莽便想拉拢他做自己的心腹。
有一次，王莽病倒了，孔休侍候汤药，王莽心生感激，把自己的玉器、宝剑送给孔休，愿意交个朋友。谁知孔休执意不肯接受，王莽给自己打圆场说：“我看见您脸上有刀疤，美玉可以去掉刀疤，我把这雕有花纹的玉器献给您治病。”说着，解下所佩玉器送上,孔休说啥也不要。王莽说；“你嫌这东西价值连城怎么地？” 不容分说，拿过锤子把玉器砸个稀碎，然后亲手把碎片包裹起来送给孔休，孔休不便再推辞，只好接受下来。到王莽被召返京，临行前想见见孔休，孔休却称病不见，买卖没有做成。读至此，读者会有似曾相识的感觉，即是本文开篇所记王莽与叔父故事的翻版。看来，这是王莽的拿手好戏。 王莽还京师一年多，哀帝驾崩，无子，傅太皇太后、丁太后皆先此故去，太皇太后王政君当天驾往未央宫，收取皇帝的玉玺，派使者飞速传召王莽，并下诏尚书省，诸发兵符节，百官奏事，中黄门、期门兵皆为王莽掌握。王莽得令，头一件事即收拾深得成帝宠幸、执掌朝政的宦者董贤，说他年纪轻轻，不合众人的心意，收他的印绶。董贤当天畏罪自杀。太后令公卿推举大司马的人选，大司徒孔光、大司徒彭宣一致推举王莽。太后拜王莽为大司马，与他商议立嗣的问题。迎立元帝之孙、中山王刘纡为帝，是为平帝。平帝当时只有九岁，只知撒尿和泥玩，自然由太后临朝称制，太后一妇道人家，独立难支，一切皆委政于王莽。王莽大权在握，指斥赵氏加害皇子，傅氏骄侈僭越，于是废掉赵、傅二皇后，逼她们自杀，以清君侧。 王莽再次出任大司马后，施用铁的手腕，扶植亲信，排除异己，换上自己的四梁八柱。大司徒孔光历仕三朝，是个不倒翁。此人唯唯诺诺，毫无个性。王莽高看他一眼，树为样板，并提拔他女婿霍邯为侍中奉车都尉。通过翁婿二人，打击、陷害反对者和自己讨厌的人。在荐举大司马的时候，前将军何武、后将军公孙禄，你推我，我推你，就是不提王莽。事到如今，王莽岂能饶了他们，乌纱帽不翼而飞。
丁、傅两家及董贤的亲属也都免去官爵，流放蛮荒之地。 红阳侯王立是太皇太后的弟弟，虽已离位，因是自己的亲叔叔，王莽仍然照他打怵，怕他在太后面前进言，害自己的事，又是通过孔光上奏太后。太后也没招儿，胳膊扭不过大腿，把王立撵到封国去了。 于是，朝廷中弥漫着“顺我者昌，送我者亡”的恐怖气氛，有哭有笑。王莽在排除异己的同时，安插了一大批亲信，如以王舜、王邑为腹心，甄丰、鄄邯主击断，平晏掌机要，刘歆管文献，孙建为爪牙。甄丰子甄寻、刘欲子刘棻、涿郡崔发、南阳陈崇，皆因有才干受到王莽的宠幸。王莽表面上装出非常原则，一副正人君子的面孔，暗地里他想干什么，只要稍露口风，他的党羽便秉承旨意上奏朝廷，准奏后，王莽又磕头作揖，鼻涕一把泪一把地一再推辞，用欺上瞒下的手段，迷惑太后，骗取民众的信任。
王莽善以小恩小惠收买人心。如增加官僚俸禄，优待元老故臣，照顾宗室贵戚。扩充太学，招揽天下通经之士。郡国受灾，献田出钱，救济灾民，自己则节衣缩食，不动荤腥．减轻刑罚，保护妇女。这些措施，都收到了预期的效果。天下的各色人等，一哄声地说王莽好，为他歌功颂德，上书朝廷，要求给他加官晋爵。 外围既已扫清，便向最后的目标——皇帝的宝座发起总攻。先是把女儿引进宫，立为皇后，直接控制住平帝。平帝渐长，已懂人事，对王莽专权多有不满。王莽见平帝不好摆弄，便在酒中下毒，毒死平帝。立两岁的子婴为帝，王莽说啥是啥，不再掣肘。 万事具备，只欠东风。在封建社会，王权神授的观念深入人心，改朝换代必须有天命为依据。王莽便耍弄鬼花招，制造“天命”，以掩天下人耳目。
这一年的十二月，朝官谢嚣报告说武功（今陕西扶风南）县长孟通挖井挖出白石一块，其形状上圆下方，有舟书刻在石上，文字是“安汉公养为皇帝。”王莽让群公报告太后，太后不信，说：“这是欺骗天下，不可施行！”太保王舜劝太后说：“事已如此，毫无办法，挡也挡不住。再说王莽也没有别的意思，只是想称摄（代行皇帝事）来强化自己的权力，镇服天下罢了。”太后不同意也得同意。第二年改元日居摄。 居摄三年（公元8年）九月，梓潼（今四川梓潼）人哀章在长安求学，一向品行不端，好说大话。见王莽居摄，就做了一个铜匣，内分两格，一格写上“天地行玺金匮图”，一格写上“赤帝行玺某传予黄帝金策书。”“某”，是汉高祖刘邦的名字。书中说王莽是真龙天子，皇太后应按天命行事。图和书都写有王莽八大臣的名字，又编造了王兴、王盛两个吉利的名，哀章把自己的姓名也掺乎进去，一共凑了十一人，都署明官爵，这些人就是王莽当皇帝的辅佐。当日黄昏，哀章身穿黄衣，手持金匮到高祖庙，交给守庙的仆射。仆射不敢耽搁，赶紧报告朝廷。王莽亲至高祖庙，拜受金匮，表示接受神明的禅位。而后戴上王冠，谒见太后，还坐未央宫前殿，正式登上皇帝的宝座。 ------------------
