新世紀周刊報導，在廣西桂林思的村，不少村民具有疑似「痛痛病」初期症狀，且「雞下軟蛋，初生小牛軟骨」。
71歲的秦桂秀是思的村一位「軟腳病」老人。最近四、五年間，她總是雙腿發軟，沒有力量，一走路就痛。此外，她的腰也經常痛。她曾到桂林市一家大醫院求治，被診斷為「骨質鈣化」。具體病因，醫生表示不清楚。她說，該村有此類症狀的不止十幾人，或許50人都有。
從一張油漆斑駁的桌子下面，84歲的李文驤老人扯出小半袋大米。顏色純白，略有透亮感，顆粒飽滿，肉眼看不出這些大米有什么異樣。但是，經過檢測，這種大米中鎘成分嚴重超標。當地人將這種大米簡稱為“鎘米”。鎘，是一種重金屬，醫學文獻證明，鎘進入人體，多年後可引起骨痛等症，嚴重時導致可怕的「痛痛病」。多位學者直指，思的村不少村民已具有疑似「痛痛病」初期症狀。多位學者的研究論文也證實，該村耕地土壤早在上世紀60年代以前就已被重金屬鎘所污染；相應的，所產稻米中鎘含量亦嚴重超標。
報導說，類似案例不只出現在廣西思的村。實際上，多個地方均有人群尿鎘等嚴重超標和相應症狀。
尤其值得一提的是，無論農業部門近年的抽查，還是學者的研究均表明，中國約10％的稻米存在鎘超標問題。對於全球稻米消費量最大的國家來說，這無疑是一個沉重的現實。
一個完整的食物污染鏈條已經持續多年。中國快速工業化過程中遍地開花的開礦等行為，使原本以化合物形式存在的鎘、砷、汞等有害重金屬釋放到自然界。這些有害重金屬通過水流和空氣，污染了中國相當大一部分土地，進而污染了稻米，再隨之進入人體。
據報導，更為嚴重的是，中國幾乎沒有關於重金屬污染土地的種植規範，大量被污染土地仍在正常生產稻米，並暢通無阻地自由上市流通。
2002年，農業部稻米及制品質量監督檢驗測試中心曾對全國市場稻米進行安全性抽檢。結果顯示，稻米中超標最嚴重的重金屬是鉛，超標率28.4％，其次就是鎘，超標率10.3％。
多位學者表示，基於被污染稻田絕大多數不受限制地種植水稻的現實，10％的鎘超標稻米，基本反映當下中國的現實。
