有朋友对采购工程师的发展前景有怀疑。其实采购工程师是个挺不错的职业：可以向质量管理、技术开发方面发展，也可以向生产管理、采购管理等管理方面发展。关键是要清楚自己的职业发展目标。
在美国，尤其是生产型企业，采购工程师（Purchasing Engineer）与供应商工程师（Supplier Engineer）通用。其主要身份是沟通公司与供应商的技术桥梁；其主要职责是保证供应商按图制造（Make to Print）、按规范制造（Make to Specification）；其最终目的是确保供应商生产的产品质量一致。当然，对于非生产型企业，采购工程师的职责重心可能会稍微不同。
根据工作重点的不同，供应商工程师又可分为两类：供应商开发工程师（Supplier Development Engineer；SDE）和供应商质量工程师（Supplier Quality Engineer；SQE）。前者侧重于帮助供应商提高整个生产、质量管理系统，因而更战略层一些；后者侧重于处理日常出现的质量问题，所以更琐碎一点。不管怎么样，在公司对供应商的依赖性越来越高的情况下，供应商工程师的作用也越来越大。
在笔者看来，供应商工程师可以发展为质量管理方面的专家，例如六西格玛黑带（Six Sigma Black Belt）。这个职位在一些大型跨国企业挺受重视，例如通用电气（GE）、摩托罗那、霍尼韦尔（Honeywell）等。感兴趣者可通过系统学习质量管理、概率统计（Statistic Process Control）、项目管理等来提高这方面的能力。尤其值得重视的是项目管理。因为六西格玛黑带是通过一个个项目的方式来优化流程、改善质量、提高效率的。笔者曾完整通过亚利桑那州立大学与摩托罗那、霍尼韦尔、General Dynamics合办的黑带培训，受益匪浅。社会上也有一些认证机构，但不知道公司对这些机构认证的黑带认可度如何。因为黑带一般是由公司认证的。
从生产管理方面发展，供应商工程师可发展为生产管理、进度控制、运营管理等方面的专家。笔者所在的公司曾要求供应商工程师全部通过“生产与库存控制认证”（Certified in Production and Inventory Control; CPIM）。笔者认为，实际经验配以该方面的认证还是挺有效果的。
再就是向采购经理方面发展。因为供应商工程师一般都和采购经理一起，一文一武，开展与供应商的合作。耳濡目染，只要留神学习，就可学到很多采购经理的知识。笔者的美国同事中就有从供应商工程师成为采购经理的。当然，如果要接受正式的培训的话，“注册采购经理”（Certified Purchasing Manager; C.P.M.）是挺不错的。供应商工程师的技术、质量背景加上“注册采购经理”的专业培训，是足以造就一个采购经理的。
注：以上纯属个人见解，仅供参考。
作者简介
刘宝红，毕业于美国亚利桑那州立大学MBA，专修供应链管理，现在硅谷从事供应链管理。他是美国注册采购经理（C.P.M.）、六西格玛黑带，并通过生产和库存管理认证（CPIM）。联系方式：bob.liu@asu.edu。更多文章，参见其管理专栏“硅谷客”（www.guiguke.com）和“供应链管理专栏”（www.）。
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