曾有剧作家为潘金莲翻案，认为这个底层妇女也应有追求爱情的权力。话虽然说得不错，但这里讲的是《水浒传》里的潘金莲——她因反抗张大户的欺侮，被报复性地嫁给“三分像人、七分像鬼”的武大。因而她后来的红杏出墙，也便带有令人同情的一面。
《金瓶梅》中的潘金莲则大不相同：她先被卖给王招宣作侍妾，主人死后，又被卖给张大户作使女。在张家，她很快跟男主人打得火热，却因大老婆吵闹不休，被张大户“倒赔妆奁”、嫁给武大，暗中则仍旧跟主人勾勾搭搭。以后她又背叛武大、色诱武松，终于在害死丈夫后嫁给了西门庆——因此，对《金瓶梅》中的潘金莲而言，“淫荡”二字如同烙印，已深深烙在肌肤上！
潘金莲的忌妒也是出名的。为了争宠，她跟西门家中所有的女性都打遍了。西门庆偶尔有一晚到正妻吴月娘屋多坐一会儿，她也要找上门去，喊西门庆“洗洗睡”——于是在这个妻妾成群的大家庭里，她又落下“把拦汉子”的悍妒名声。
那么，潘金莲的淫荡、悍妒是天生的吗？在她极力把持丈夫的背后，是否还有道德、生理以外的原因？——我读《金瓶梅》，颇注意书中无处不在的经济因素，曾撰写《食货金瓶梅》一书（广西师大出版社，2007），内中有几节便专从经济角度来剖析潘的性格成因。
潘金莲出身于穷裁缝家庭，因为穷，一生被卖过两回。后来嫁给卖炊饼的武大，更是“怎一个穷字了得”。不过她最终嫁西门庆为妾，总算过上了厌甘饫肥的富足生活。那么此时的潘金莲，是否就是穿金戴银、珠光宝气、要星星不给月亮呢？错！穷神仍旧紧随着她！——西门庆是个精明的商人，对于娶回家中的女人，哪里还肯浪费金钱？
举几个例子便知。有一回，第六房妾李瓶儿拿出一件沉甸甸的金狄髻（一种用金丝编的发罩），要西门庆送到银匠铺里给她改成两件新式首饰。潘金莲得知后，追上丈夫，要求用多余的金子也给她打一件。西门庆笑骂道：“你这小淫妇儿，单管爱小便宜儿，随处也掐个尖儿！”
原来在这个富商家中，实行“两级经济核算制”。众妻妾各自为银钱核算单位，自己有钱自己花，没钱只能忍着。若想让丈夫出钱打首饰，门儿也没有！
没有首饰也就罢了，潘金莲嫁到西门庆家，皮绵夹纱、四季的衣服总该有几件吧？可是奇怪，一次众妻妾外出，忽然下起雪来，吴月娘吩咐小厮回家去取皮袄。结果众妻妾人人都有像样的皮袄，唯独潘金莲没有！
尽管后来潘金莲也穿上一件人家押在当铺里的旧货，但她毕竟觉得面上无光，一面自语，一面说给人听：“有本事，到明日问汉子要一件穿，也不枉的。平白拾了人家旧皮袄来，披在身上做什么！” ——然而潘金莲的愿望，直到李瓶儿死后才实现。
李瓶儿的遗产本应交吴月娘掌管，潘金莲硬是从西门庆手里把一件皮袄截留下来。西门庆开头还不给，嗔怪说：“贼小淫妇儿，单管爱小便宜儿！她那件皮袄值六十两银子哩，你穿在身上，是会摇摆？”潘金莲也发飙说：“怪奴才，你与了张三、李四的老婆穿了？左右是你的老婆，替你装门面，……好不好，我就不依了！”不得已，西门庆这才勉强同意。
潘金莲终于有了自己的皮袄，而且档次很高，价值六十两银子，相当于自己身价的两倍（潘卖给张大户，身价银三十两）。——然而这不是汉子特意替她做的，仍是拣人家剩的！
即便如此，事情也还没完。潘金莲因此事深深得罪了吴月娘，罪名则是目无“领导”、私留皮袄！后来吴月娘到底寻机大闹了一场——潘金莲的皮袄，真是得来不易！
还有一次，潘金莲过生日，母亲潘姥姥特意来祝寿，下了轿，却付不起轿钱，进门来向女儿讨。金莲说：“你没轿子钱，谁叫你来了？恁出丑百划的，教人家小看！……指望问我要钱，我哪里讨个钱儿与你？你看着，睁着眼在这里，七个窟窿倒有八个眼儿等着在这里！——今后你有轿子钱便来他家来，没轿子钱别要来。料他家也没少你这个穷亲戚，休要做打嘴的献世包！关王买豆腐——人硬货不硬，我又听不上人家那等×声颡气。……你罢了，驴粪球儿面前光，却不知里面受恓惶！”说得潘姥姥呜呜痛哭起来。——潘金莲说这话时，心中一定也在流泪。
这就是潘金莲面临的窘境：在这个充满铜臭气的家庭里，女人的尊严是靠金钱来维持的！——吴月娘是嫡妻，在经济上享有特权，她可以凭着名分和财产，在这个家里活得很好；即便面对丈夫的冷淡，她也可以处之泰然。孟玉楼、李瓶儿都是富孀，她们出手大方、广结人缘，同样靠着金钱，维持着在家庭中的体面。李娇儿是妓女出身，攒了不少“体己钱”，丈夫不喜欢也罢，她在这个家里照样吃穿不愁。
潘金莲则不同，同样是寡妇再嫁，她没能带来一个铜钱！她的一切吃穿用度，全都仰仗于丈夫。如果失去丈夫的爱，她在这个家庭中将毫无地位，活得很惨！
以潘金莲的性格，她当然不能容忍这样的局面出现。她要利用自己的惟一优势和武器——色相，把丈夫紧紧拉在身边，绝不容许别的女人染指！为此，她近乎疯狂地攻击一切有可能同她分爱争宠的人，不管是妻妾、仆妇，还是奶娘、娼妓……她的淫和妒，也便这样炼成！
不过潘金莲这个“万恶”的女人，也还有她的人格尊严。例如，其母潘姥姥曾向丫鬟春梅抱怨女儿不孝，春梅说了两句公道话：俺娘（指潘）性格争强，不伏软。别看她没钱，俺爹（指西门庆）大把的银子放在屋子里，俺娘连正眼都不瞧一瞧。遇上买东西需要钱，便“明公正义”问爹要，从不“瞒藏背掖”的，“教人小看了”！
春梅还举例说，有一回潘姥姥付不起轿子钱，吴月娘对潘金莲说：你管账，写在账上好了（意思是记在公用账上）。然而潘金莲却一根儿筋，说：“他（西门庆）的银子都有数儿，只教我买东西，没教我打发轿子钱！”
从这些描写来看，潘金莲自有她做人的原则。她的争强好胜，也包括在金钱面前保持自尊：我没钱，但绝不偷鸡摸狗，藏藏掖掖，因私废公——哪怕我掌管着日用账目，做点手脚如探囊取物一般！
《金瓶梅》中人物数百，无不信奉“拜金主义”！连权倾当朝的蔡太师、“天子门生”蔡状元，以及巡抚御史、巨贾大户，在官的、经商的……哪一个不是见钱眼开、逢财下拜？——惟独潘金莲，能在金钱面前保持着她的一点自尊：在这上面，这个女人可以让所有人抬不起头来！
（本文据拙著《食货金瓶梅》相关章节改订；如有转载请注明作者出处。插图来自网上）
