在上一集当中，我们讲到了鸿门宴，最终在鸿门宴上，刘邦是有惊无险，项羽放了刘邦一马。鸿门宴结束几天之后，项羽引兵西进，洗劫咸阳，杀了投降刘邦的秦王子婴，放火焚烧了秦朝宫室，大火烧了三个月都没熄灭，要在今天的话，项羽犯的不仅是纵火罪，还犯了破坏国家文物的大罪。他把秦宫的财宝、美女全部收取准备带回楚地去。这时有人建议项羽建都关中，原因是关中地势险要，易守难攻。项羽看了看被烧成灰烬的秦宫，又因怀念故乡，最终决定衣锦还乡，放弃关中。项羽对刘邦还是有所防范的，他并不想让刘邦做关中王，于是他撒了个谎，说巴蜀也是关中，把巴蜀封给了刘邦。与此同时，项羽还分封了天下十八路诸侯为王，但却少封了三个人，一个是齐国的田荣，一个是彭越，另一个是陈余，正是这三个人在楚汉战争中不停地在项羽的后方捣乱，最后搞得项羽是方寸大乱。而项羽自封为西楚霸王，独占九个郡，建都彭城（今江苏徐州）。
汉元年正月（前206年），刘邦被封为汉王之后，他赐给了张良黄金上百斤、珍珠两斗，张良得到这些财宝后，并没有中饱私囊，而是作了个顺水人情，把全部珍宝悉数转送给了项伯，还说是刘邦送的，并由此叫项伯向项羽索要汉中地区。项伯向项羽一说，项羽竟然是同意了。我们说这个事情，张良办得那真叫一个漂亮，刘邦得到了汉中地区，得到汉中地区意味着什么？土地的扩张啊，土地的扩张意味着人口的增加，兵源的增加，物资储备的增加，再说，汉中地区处于什么位置？它处于巴蜀以北，关中以南，与关中地区只隔了一个秦岭，战略位置非常重要，得到汉中要想进攻关中就容易得多了。张良这样做起了两个很重要作用：第一、表明了自己对刘邦的忠心，刘邦也更加相信张良。第二、稳住了项伯，相当于在项羽身边安插了一个自己的特工人员。张良这一石二鸟之计可以说是既顺得了哥情，也没有失嫂意，那真叫一个绝!刘邦得到汉中地区之后，要回到自己的封地汉中去，张良为刘邦送行，途中，他建议刘邦烧掉从关中通往汉中的栈道（这个栈道就是明修栈道，暗度陈仓的栈道），以此向天下人表明自己不想进军长安的决心，这样就可以稳住项羽的心。于是刘邦就率众往汉中走，一边走一边烧栈道。
张良回到了韩国，项羽因为韩成让张良追随刘邦，对韩成是很不满，不想让韩成回到封地去，而是让韩成和他回长安。张良对项羽说：“汉王把栈道都烧断了，这表明他不想进关中。”同时又把齐王田荣反叛的事，书信报告了项羽，田荣之所以会反项羽，就是因为项羽没有分封自己为王，项羽由此不再担心在他西边的刘邦会背叛他，于是发兵向北去攻打齐国。项羽始终没有让韩成回到自己的封地去，把韩成改封为侯，又在彭城把他杀了，可张良却逃走了，还逃奔回了刘邦那里。等张良再次回到刘邦身边的时候，刘邦已经平定了三秦，三秦就是关中地区，项羽把关中地区一分为三，分别封给了原来秦朝的三大降将—章邯、司马欣和董翳，所以关中地区也叫三秦，而三降将也被称为三秦王。这次张良的回归，官职是和以前发生了很大的变化，被刘邦封为成信侯，从最初的管理军马的官到现在被封侯，这正是张良价值的体现，没有张良的帮助，也许也不会有刘邦的现在，所以刘邦更加信任张良。
刘邦和项羽的第一次军事较量终于到来了，汉王三年春（也就是前204年），刘邦纠集了各路联军总共五十六万人，向楚国发起了进攻。而这个时候的项羽在干什么呢？项羽是正在山东战场平息齐国的叛乱，无暇西进。四月份，汉军占领了彭城，汉军一进彭城是只顾抢夺珍宝、美女，连刘邦都忘记了更重要的事情，就是到沛县去接自己的家眷（他父亲、吕后和儿子、女儿）的事。项羽知道这个消息后，马上带了三万人马，马不停蹄地从山东赶回彭城，从彭城的西面向汉军发起进攻，这个战斗持续的时间很短，从早晨打到中午就大破汉军，汉军是全线溃散，项羽率人追击汉军，消灭了十万汉军，项羽继续追击，把汉军追到睢水边上，因为无船可渡，汉军又有十万人掉入睢水，被淹死了。刘邦只和为他赶车的夏侯婴还有几十个随从狼狈地突围出来，在逃跑途中，刘邦竟然是遇到走散的儿子和女儿（也就是后来的汉惠帝和鲁元公主），夏侯婴就把这两个孩子抱上了车，项羽在后面追击，走了一段，刘邦见车速太慢，就一脚把自己的儿子和女儿踹下了车，这是减少车的负担啊，可夏侯婴不忍心，又把两个孩子给抱了上来，又走了一段，刘邦又把两个孩子踹了下去，夏侯婴又给抱了上来，这样反复了好几次，最后夏侯婴还是劝服了刘邦，保住了两个孩子。
到达下邑（今安徽砀山县城东）之后，刘邦摆脱了项羽的追击，他就下马问张良：“我愿意用函谷关以东的土地作封赏，看谁可以与我共建功业？”张良说：“九江王黥布，是楚的猛将，和项羽有矛盾，彭越和齐王田荣正在梁地反楚，您可以用这二人应付眼前的局面。而您这边的将领中，只有韩信可以托付大事，独挡一面，如果您真要捐出函谷关以东的土地，就送给这三个人，一定能打败楚国！”于是刘邦就派随何去游说九江王黥布，又派人去联合彭越，再让韩信带兵北上去攻打魏国、赵国、代国、燕国、齐国。最后的反楚斗争中，这几个人确实出了不少力，我们可以再一次看到张良敏锐的眼光。
汉王三年（前204年），项羽在荥阳（今河南的荥阳）包围了刘邦，刘邦十分害怕，他找来郦食其商量削弱楚的办法。郦食其给他提出了个什么办法呢？郦食其叫刘邦重新赐封六国后代，这样的话，六国的君臣百姓就会感激刘邦的恩惠，而向他俯首称臣，这样又会多出很多反楚的同盟。刘邦觉得这个主意好，就叫郦食其去刻印，准备赐封六国后人。郦食其刚见完刘邦，张良也去见了刘邦，刘邦正在吃饭，看见张良来了还很高兴的说：“子房，你过来，有个客人为了出了个削弱西楚的主意。”于是刘邦把郦食其的原话给张良讲了一遍，问张良觉得如何。张良说：“这主意是谁给您出的？您的大事完了。”张良是一连讲出了九个不能这样做的原因，刘邦一听是饭也不吃了，吐出口中的食物，大声骂道：“这个笨蛋书呆子，几乎坏了我的大事！”即刻下令，让人把那些印信全部毁掉。
汉王四年（前203年），韩信占领了齐国，就派人去向刘邦报告，说：“齐国人很狡猾，意外事故又多，南边又和楚相邻，希望可以立个假的齐王来管理齐国（也就是代理齐王），我愿意做这个代理齐王。”刘邦打开信件一看，是勃然大怒，骂道：“我被围困在这儿，日夜盼望你来帮我破敌，你倒要自立为王呢？”张良在一旁暗中踩了一下刘邦的脚，贴着刘邦的耳边小声说道：“我们汉军正处在不利的情势之下，难道还能阻止韩信称王吗？不如就乘机封他为齐王，好好善待他，叫他自己设法好好地守住齐国，不这样，恐怕就要出乱子。”张良可以说是一眼就看出了问题的关键，确实这个时候不能得罪韩信，韩信这个时候有三种选择啊，第一，他可以继续听命于刘邦；第二，他可以投靠项羽；第三，他完全可以自立称王。刘邦现在是只能稳住韩信，不可以把他逼急了，不然就是把自己的爱将往外推啊！刘邦也很聪明，张良一说，他马上明白了，接着骂道：“大丈夫既然平定诸侯，要做就做真王才对，干什么做假王呢？”就立刻派张良去封韩信为齐王，并征调韩信的军队来攻打楚国，但是韩信并没有来。这年的秋天，刘邦追击项羽的军队到阳夏（今河南太康一带）的南边，被项羽打了个小反击，汉军吃了个败仗，于是刘邦的汉军就坚守固陵（今河南太康）城中，不敢出战。刘邦的军队是二十万，而项羽的军队只有十万，但刘邦的军事指挥才能是无法和项羽相提并论的，所以显得没有办法，韩信没有来，彭越没有来，黥布没有来。关键时刻，刘邦又是一筹莫展，只得向张良求计，张良说：“韩信、彭越之所以没有来，是因为他们没有得到实际的封地，您如果可以和他们共分天下，他们立刻就会赶到。”于是刘邦把梁地封给了彭越，而几乎把整个山东都封给了韩信。
韩信和彭越得到封地之后都赶来了，黥布也赶来了，加上刘邦的二十万大军，汉军差不多是以六十万大军对项羽的十万大军形成了合围之势。韩信的三十万大军分为左、中、右三路，项羽先是和韩信的中军打了一仗，胜了，韩信又把左右二军合拢和项羽打了一仗，最终是项羽败了。在项羽被围的时候，有一天晚上，项羽听见了汉军军营中有很多人在唱楚歌，他非常吃惊，以为楚地全部被汉军占领，这就是四面楚歌的典故。项羽听到四面楚歌之后，作了个决定：就是准备突围，突围前他去见了自己的爱姬—虞姬，向虞姬告别，那个场面非常感人，项羽还作了一首非常著名的诗—《垓下歌》，这也是他唯一的一首传世之作。“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”大概意思是：我有拔山的力气，举世无双的英雄豪气，可惜时运不济啊乌骓马也不再前进，乌骓马不前进我又能怎么办啊，虞姬啊虞姬，你说我该怎么安置你呢？项羽连唱了好几遍之后是落下了千行泪，真所谓“男儿有泪不轻谈，只是未到伤心处”，项羽这一哭，连左右都被他感动的哭了，没有一个敢抬头看项羽的眼睛。虞姬最后自杀，这就是霸王别姬的故事。项羽告别虞姬之后，带了八百士兵突围，汉军几千人追赶，最后追至乌江，项羽因为“无颜面对江东父老”而不愿意渡过乌江，最后引剑自刎。项羽虽然失败了，但却得到了大多数后人的同情，他是中国历史上唯一不以成败论英雄的英雄。后代的文人墨客写了很多有关项羽的千古佳作，这里我列举两首诗：第一首是李清照的《夏日绝句》，“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。第二首是杜牧的《题乌江亭》，“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”西楚霸王项羽就这样谢幕了。
楚汉之争，最终是以刘邦的胜利而结束。在整个楚汉战争中间，张良是为刘邦出了不少好主意。汉王六年正月（前201年），刘邦犒赏功臣，张良因为体弱多病，没有独自领兵作战，总是跟在刘邦身边，因此没有冲锋陷阵的战功。可刘邦却说：“在军营中为我运筹帷幄，决胜千里之外，这是你子房的功劳，你自己选择齐地三万户作为封邑。”刘邦要封张良为万户侯，可见刘邦对张良的功劳是肯定的。可张良却没有接受刘邦对自己封的万户侯，他说：“当初臣从下邳起兵，跟陛下在留县相会，这是天把臣交给陛下，陛下采用了臣的计策，侥幸能打败敌军，臣希望封留地就足够了，不敢受三万户的封邑。”于是刘邦就封张良为留侯。这件事情可以看出张良的聪明，他选择的是功成身退，历史上有很多开国皇帝诛杀开国功臣的例子，所以张良选择低调的生活是很明智的。
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