碧玉是一种透闪石玉，是由蛇纹岩侵入基性火山岩等围岩后形成的软玉。世界范围内的软玉除昆仑山出产的，其它如北美洲、大洋州出产的多为碧玉，颜色呈不同程度的绿色。新疆玛纳斯碧玉产于新疆玛纳斯县南天山北坡，又称天山碧玉，为绿色、暗绿色，色调不均匀且带灰色。
新疆玛纳斯含碧玉矿的超基性岩体分布于安集海到清水河一带。为北天山哈比尔尕山腹向
北翼的晚古生代弧前――海沟带的蛇绿岩，处于北天山超基性岩带的东段。已发现碧玉矿及矿点六处，其中以黄台子碧玉矿为最主要。
碧玉的原岩可分为两种：一种为斜辉橄榄岩、橄榄岩变成的蛇纹岩；另一种为辉石岩变来的蛇纹岩。前者形成的碧玉常见均匀分布的铬尖晶石，后者因蛇纹石化不彻底通常没有铬尖晶石。由上述两种原岩形成的碧玉中，前者的质量优于后者。加拿大碧玉和玛纳斯碧玉即属于前者。
碧玉的矿体一般长几米到十几米，宽几十厘米至一米，延伸一至五米。中部质量达特级至一级，而边缘质量差。矿体外包一层绿泥石和透闪石矿物组成的壳体。呈灰绿色或灰白色。碧玉矿石为绿色块状，油脂光泽，微透至半透明，质地坚韧。主要矿物为毡状透闪石，占75―90%。
软玉透闪石极小，多合并成羽片，交织成毡状。其次为稍大的针状透闪石，占5―15%，无定向排列于毡状透闪石之间。此外多为杂质。
玛纳斯碧玉矿在清代即已著名。《西域图志》载：“准噶尔部玉名哈司，色多青碧，不如和阗远甚” 。清代在玛纳斯曾设绿玉厂，乾隆五十四年封闭，禁止开采。多年来矿口一直不为人所知。1973年，北京玉器厂老艺人莫英根据在玛纳斯县城收购的一块碧玉，经数月探访找到了碧玉矿，见到了乾隆期的采玉遗址。在当年玛纳斯就设立了玉矿。1975年，在玛纳斯河红坑开采出一块750千克的大碧玉，经扬州玉器厂雕琢成国宝级的“石刻聚珍图”山子。
另外，昆仑山地区也出产碧玉，绿色，与和阗青玉颜色有不同。和阗碧玉因表层氧化发黑，常被当作墨玉籽出售，这是需要留心鉴别的。
20世纪以来，又在新疆天山地区和阿尔金山地区发现了软玉矿体。
天山地区以产碧玉为主，因产于玛纳斯县，故被称为玛纳斯玉。天山碧玉呈绿色，一般色偏浅，质地细腻坚韧，但深绿色、质优者较少。阿尔金山地区所产的软玉，也以碧玉为主，另有少量青玉。其碧玉特征与玛纳斯玉相似，现也被称为“金山玉“。
目前，我国已发现的软玉产地，除新疆外，还有台湾和四川。台湾软玉在台湾被称为闪玉，产于台湾花连县丰田地区，并伴生有透闪石猫眼品种。台湾软玉主要是碧玉品种，颜色有墨绿、翠绿、黄绿至淡黄灰色，常见黑色斑点或条纹，透明度较好。四川汉川龙溪乡所产的软玉，又称“龙溪玉“，是20世纪80年代初新发现的软玉矿点。颜色呈各种绿色及灰白色。但产量很低。
据报道，我国青海及江苏等地也发现了软玉。
世界上许多国家都产软玉。如加拿大、新酉兰、澳大利亚、美国以及朝鲜等。但国外的软玉，主要以碧玉品种为主。其中以新西兰的鲜绿色软玉(毛利玉)，质量较佳。朝鲜产的白玉也很出名。
