宝塔,即佛塔,梵语音译称“浮图”。佛塔本为埋葬佛骨舍利之所,因佛教徒常用金、银、琉璃、珍珠、玛瑙、珊瑚、琥珀等“七宝”装饰佛塔,故名“宝塔”。
在苏州,自三国孙吴政权营建第一座寺院玄通寺(五代时更名为“报恩寺”)以来,佛教逐渐兴起,至今已有1700余年的悠久历史。据民国《吴县志》记载,历代在苏州兴建的寺庙不下410座。最盛时,梵宇古刹遍布苏城内外。明洪武《苏州府志》云:“东南寺观之胜,莫盛于吴郡,栋宇森严,绘画藻丽,足以壮观城邑。”尔后虽经战火洗劫和时代变迁,但至今仍保留了一大批古寺名刹和宝塔。
目前,在苏州古城内外,保存的古塔数量仍十分可观。在城内,有报恩寺塔、瑞光塔、罗汉院双塔、甲辰巷砖塔;在城郊,有虎丘山云岩寺塔、上方山楞伽塔、灵岩山多宝佛塔、天平山观音塔、宝带桥两座石塔、光福佛塔、镇湖万宝佛塔。在所辖县级市内,有常熟市城区兴福寺塔、梅李镇聚沙百福宝塔;吴江市震泽镇慈云寺塔、盛泽镇茅塔;昆山市千灯镇秦峰塔;太仓市浮桥镇云山塔、璜泾镇西塔等。
苏州现有古塔共20座,其中楼阁式宋塔14座。就全国范围来说,苏州的古塔拥有四个全国之最:
▲ 苏州是全国保存楼阁式宋塔最多的城市。
▲苏州报恩寺塔(俗称“北寺塔”)是我国现存最高大的砖木结构古塔。
▲苏州云岩寺塔(俗称“虎丘塔”)是我国现存最高大的斜塔。
▲苏州罗汉院双塔是我国现存建造年代最早的楼阁式双塔。