无量劫以前，有位老师父带著一群年少沙弥，在一座古庙里修行。
老师父对沙弥们很严格，教导他们勿懈怠放逸、虚掷时光。他常叮咛弟子：“要精进于道，在日常生活中，要时时刻刻背诵经文，即使是出门托钵，走在路上也要用心背诵。”
其中有位小沙弥，将师父的话谨记于心、依教奉行。有一天，小沙弥出门托钵，他一面走一面注视著钵，并且朗朗上口地念诵著经文，专注而入神，竟忘了乞食。
路边有位长者看到小沙弥眼睛注视著钵，口中一直背诵经文，十分可爱！于是开门等著让小沙弥进去，可是他一户户地走过去而没有察觉，长者向前呼唤道：“来！来！这位年轻的沙弥，你的钵还是空的，怎么走过我家门口而不进来呢？”
小沙弥说：“长者，我太专心背诵经文，所以走过头而不自知啊！”
长者问：“你为何这么专心，对周围的境界都没注意呢？”
小沙弥回答：“我的师父要求很严格，教我们不能放纵心念；他规定我们每天要背诵很多经文，我怕忘记，所以不停地背。”
这位长者慈悲地说：“你这么用功精进，浑然忘我，不如以后我每天供养你满钵的食物，你专心背诵，那你就可以专心背诵，不用再到处托钵了。”
从那时候开始，这位长者日日月月持续供给小沙弥基本的生活所需，让他长年无忧无虑。小沙弥满怀感恩，所以更专一精进，深入经典。
佛陀说到此，就告诉弟子：“当时的小沙弥就是现在的我，而那位长者就是现在的阿难。”佛陀说：“阿难生生世世都护持我，我则引导阿难入正知、正见，这就是因为过去彼此有结好因缘啊！”
这则故事，是佛陀教导弟子，要时时与人广结善缘；若能生生世世结好缘，就少有障碍，而且能得到众人护持。
