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这种西洋大炮于明天启初年经澳门输入中国。因其来自红发红须的欧洲人之手，故也称“红夷大炮”。据说这种大炮前后共输入30门，除18门留在京师，1门试放时炸裂，余皆调往宁远战场。 据考证，这种大炮属当时最新改造的英国加农炮，为前装滑膛炮，管长3米，口径1325毫米，炮管长度为口径24倍。炮身铸有六道箍，火门位于炮管后部，尾盖形如覆盂，尾部顶端有球珠。该炮低伸，命中率高，射程远，杀伤力极大，可调整发射角，且性能安全，为当时欧洲击杀密集进攻最锐利的大炮，其先进程度比之佛郎机炮高出数倍。 在宁远之战中，明军“凭城用大炮”的这种新战术已完全剥夺了后金军队昔日平野奔驰、疾不可当的优势，照旧蜂拥推进。这就恰恰给西洋大炮的轰击提供了集团目标，“每炮所中，糜烂可数里”，可见其威力之大。守城军民惊叹：“似兹火器，真所谓不饷之兵、不秣之马，无敌于天下之神物也！ ”这也难怪宁远战役之后，明熹宗朱由校特封西洋大炮为“安国全军平辽靖虏大将军”。 当然，宁远之战对长期以来傲视中原的满洲贵族也是一服清醒剂。大炮的厉害逼着他们开始向自己的对手学习。皇太极即位后，特别重视在战争中夺取明军的大炮。而且，他们还创造了“失蜡法”，使铸炮工艺领先于明朝。由于“夷”字犯忌讳，他们新铸的红夷大炮便更名为“红衣大炮”。
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