“艳丽得让人睁不开眼睛，完美得让人透不过气来”这不是在赞美一位女士，而是在形容一种植物，一种花，一种引发世界经济发展史上第一起重大投机狂潮、让一个国家破产、由盛转衰的郁金香!
郁金香，一种百合科多年生草本植物，原产地中海南北沿岸及中亚细亚和伊朗、土耳其、东至中国的东北地区等地，由于地中海的气候，形成郁金香适应冬季湿冷和夏季干热的特点；属长日照花卉，性喜向阳、避风，冬季温暖湿润，夏季凉爽干燥的气候。一般仅长出三四枚粉白色的广披针形叶子，根部长有鳞状球茎。每逢初春乍暧还寒时，郁金香就含苞待放，花开呈杯状，非常漂亮。郁金香品种很多，花朵色彩艳丽，变化多端，以红、黄、紫色最受人们欢迎。但开黑色花的郁金香却被视为稀世奇珍；黑郁金香所开的黑花，并不是真正的黑色，它有如黑玫瑰一样，是红到发紫的暗紫色罢了。郁金香的花瓣上，多有条纹或斑点，容易受病毒的侵袭。
郁金香在挺直翠绿的叶子中伸出一枝30多厘米高的花朵，有的如玛瑙，有的似象牙，有的像珊瑚，有的仿佛是琥珀，光彩夺目，芳香扑鼻，是美丽、华贵和庄严的象征。郁金香是荷兰、土耳其、匈牙利和伊朗等的国花。在花的世界中，没有一种花比郁金香更富于传奇色彩了。
郁金香，荷兰国花，与风车、奶酪和木鞋一起，统称为荷兰的“四大国宝”。郁金香原产于中东，16世纪传入欧洲。在中东，人们总是将其与穆斯林头巾相联系。由于其花似穆斯林头巾，波斯语称之为dulband，土耳其语借了过来，作tulbend，意即“穆斯林头巾”。该词通过法语tulipe / tulipan和拉丁文tulipa进入英文，演变成tulip这一形式。土耳其语tulbend一词通过另一渠道进入英文，则作turban，仍指“穆斯林头巾”。
荷兰郁金香的历史，无疑是从一位名叫克卢修斯的园艺家开始的。1554年，奥地利驻君士坦丁堡的大使在奥斯曼帝国的宫廷花园里初识了高贵的郁金香，惊艳之余，他把一些郁金香的种子带回维也纳，送给他的好友、在维也纳皇家花园当园丁的克卢修斯.克卢修斯是知名的植物学家，经过他的悉心栽培，登陆欧洲的郁金香种子终于发芽、生长、开花了。1593年，克卢修斯受聘担任荷兰莱顿大学植物园的主管，就随身携带了一些郁金香鳞茎来到荷兰。第二年春天，荷兰的第一朵郁金香已经含苞待放了。
美丽的郁金香，色彩鲜艳，幽雅华贵，荷兰人见了以后，竟然发了狂，到了如醉如痴的地步。那些权贵豪富专门派人去土耳其，以高价购买郁金香，举国上下都掀起了一股“郁金香热”，以拥有郁金香最为高贵，以欣赏郁金香花最为风雅，以婚嫁时手捧郁金香花最为时髦。新花的新奇使它广为人们所珍爱，价格也变得越来越昂贵。于是，郁金香成为了一种社会身份和财富地位的象征。
据说，促成荷兰人痴迷郁金香的另一个原因竟是十分荒唐而可笑的。在郁金香从土耳其引进到荷兰后不久，它便染上了一种幸运的病毒，名叫“花叶病”。然而，这种病不仅没有减退人们对郁金香的喜好，反而由于花瓣上出现的美丽色彩而更加娇艳惹人爱，彩色的图案呈现出了各种各样的款式，这便使原本稀罕的奇花愈加珍贵、唯我独尊；同时，它也使得原本不菲的价格开始按照其病毒生成的不同形式及需求而不断上涨。
"花叶病"促使人们更疯狂的投机。不久，公众一致的鉴别标准就成为："一个球茎越古怪其价格就越高！"郁金香球茎的价格开始猛涨，价格越高，购买者越多。欧洲各国的投机商纷纷拥集荷兰，加入了这一投机狂潮。由于当年郁金香还很稀少，投机商人不断抬高价格，一棵花的价格甚至比黄金还贵，从中渔利，大发横财。很快地，郁金香遍布各地的商品交易所。
到1634年，郁金香热已在荷兰中等收入阶层中普及。随后，几乎所有荷兰人都开始参与到郁金香交易中来，他们都希望通过郁金香投机来实现一夜暴富的梦想。实际上，这已是一种没有节制的全民投机郁金香市场的疯狂行为。
1635年，有几十棵郁金香的价格，高达1万英镑，居然仍供不应求。各大城市的银行、股票交易所每天挂出各地郁金香的牌价。奇怪的是，郁金香价格有涨无跌，使那些欧洲（如邻近的德国）的巨富们也像着了魔似的投入买卖。人们不惜变卖房产，然后争先恐后买下仅有的一些郁金香。阿姆斯特丹的一条街上，有幢漂亮的房屋，出售的价格是3棵郁金香。花农培育的每一个新品种，都是一笔巨大的财富，甚至一个花的球茎，它的价值可能是下列物件的价值总和：4吨小麦、8吨黑麦、4头公牛、8头壮猪、12只肥羊、2大桶优质葡萄酒，4吨啤酒、2吨黄油、1000磅奶酪、一套高级服装、一张附带全部床上用品的大床和一只银制的高脚酒杯。在今天，这些物件的价值应该可以超过4万美元！
1636年，以往表面上看起来不值一钱的郁金香，竟然达到了与一辆马车、几匹马等值的地步。就连长在地里肉眼看不见的球茎都几经转手交易。1637年，一种叫"Switser"的郁金香球茎价格在一个月里上涨了485%！一年时间里，郁金香总涨幅高达5900%!
1636年，郁金香已在荷兰阿姆斯特丹股票交易所挂牌交易，邻近欧洲国家的许多交易所也是如此。这些交易所还为投机者开设了郁金香期权合同交易，这些期权合同只是一种保证金信用交易，它可以让更多的低收入者有机会进入郁金香市场参与投机，而且保证金信用交易的“以小博大”，让郁金香投机更加疯狂。比方，过去1000美元投机郁金香现货，收益可达2万美元，但现在通过期权的保证金信用交易，1000美元的投资可以变成月收益10万美元！然而，期权是一柄双刃剑。郁金香价格一旦向下，甚至那怕只是轻微下跌，期权买者的投资可能会化为乌有，甚至还可能欠债。不过，人们还是不相信郁金香会有泡沫，而且认定它还会不断地上涨。
郁金香的“狂热”与“疯狂”，已使人们的灵魂与心态严重偏激，投机者与花价就像一个在酒巴喝得烂醉的疯子。不用说，此时的价格已不是郁金香价格的真实反映。当一些投机泡沫开始出现时，一些谨慎的人决定见好就收，他们抛售手中郁金香，平仓合约并收获了丰厚的利润。这时，人们突然发觉郁金香开始不值钱了。当多米诺骨牌效应发生后，一切为时已晚，越来越低的抛售价格出现，人人试图抢先卖出。价格开始跳水，人们大为恐慌，纷纷不计代价抛售。
查尔斯.麦凯在他的著作中讲述了一个故事，他把引发郁金香球茎大恐慌归结为一起偶然的事件。
一位年轻的水手，是一个外国人。初来乍到，他不知道荷兰国内正在掀起起郁金香投机潮。水手因卖力地工作得到了船主的奖赏，离船时他顺手拿了一朵名为"永远的奥古斯都"的郁金香球茎。那朵球茎是船主花了3000金币，（约合现在3到5万美元）从阿姆斯特丹交易所买来的。当船主发现郁金香丢失时，便去找那位水手，并在一家餐厅里找到了他，却发现水手正满足地就着熏腓鱼将球茎吞下肚去。水手对郁金香的球茎的价值一无所知，他认为球茎如同洋葱一样，应该作为鲱鱼的佐料一块儿吃。值几千金币的球茎在一个陌生人眼里竟如同洋葱，是水手疯了，还是荷兰人太不理智了，法官难以决断。然而，就是这个偶然事件仿佛一枚炸弹，引起阿姆斯特丹交易所的恐慌。谨慎的投机者开始反思这种奇怪的现象，反思的结果无不例外地对郁金香球茎的价值产生了根本性的怀疑。极少数人觉得事情不妙，开始贱价卖出球茎，一些敏感的人立即开始仿效，随后越来越多的人卷入恐慌性抛售浪潮，暴风雨终于来临了。
一时间，郁金香成了烫手山芋，无人再敢接手。郁金香球茎的价格宛如断崖上滑落的枯枝，一泻千里，暴跌不止。荷兰政府发出声明，认为郁金香球茎价格无理由下跌，让市民停止抛售，并试图以合同价格的10%来了结所有的合同，但这些努力毫无用处。一星期后，一根郁金香的价格几乎一文不值，——其售价不过是一只普通洋葱的售价。
所有的投机狂热行为有着一样的规律，价格的上扬促使众多的投机者介入，长时间的居高不下又促使众多的投机者谨慎从事。此时，任何风吹草动都可能导致整个市场的崩溃。暴涨必有暴跌，客观经济规律的作用是任何人都无法阻挡的。
经销商或交易者拒绝遵守合同，人们开始意识到他们用“家”或终生积蓄所换来的只是一种普通的花草种子！恐慌与吵闹遍布全国，许多违约发生，投机者无力偿付债务。政府曾试图介入，要求人们按合同面值的10%交付，希望以此来遏止灾难，然而，此时的市场跳水使价格更低，按政府如此约定要求结算已是不可能的。在不到6周的时间内，郁金香的价格垂直下跌，累计暴跌达90%。顿时，财富化为泡影，富人变成了乞丐!千万人为之悲泣。一夜之间多少人成为不名分文的穷光蛋，富有的商人变成了乞丐，一些大贵族也陷入无法挽救的破产境地。
直到1637年，大部分人从梦中醒来，原来郁金香是不应该比黄金更宝贵的，花价一落千丈却是本该如此。就这样，只几个月工夫，成千上万的人破产了。据记载，当时投机最疯狂的时候，郁金香的价格相当于76000美元，然而，6周之后便跌至不足1美元!下跌狂潮刚过，市民们怨声载道，极力搜寻替罪羊，却极力回避全国上下群体无理智的投机这一事实。他们把原因归结为那个倒霉的水手，或把原因归结为政府调控手段不力，恳请政府将球茎的价格恢复到暴跌以前的水平，这显然是自欺欺人！
人们紧接着把求援之手伸向法院。恐慌之中，那些原已签订合同要以高价购买的商人全部拒绝履行承诺，只有法律才能督促他们依照合同办事。然而，法律除了能干预某些具体的经济行为外，它是决不能凌驾于经济规律之上的。
后来，阿姆斯特丹的教主代表至高无尚的上帝正式宣布：郁金香的投机是赌博，可以拒约履约。于是，所有人在郁金香投机中的未偿债务均被荷兰法院认定为可以豁免,法官无可奈何地声称，郁金香投机狂潮实为一次全国性的赌博活动，其行为不受法律保护!
在这场郁金香“狂热”中，几乎没有人不是受害者，甚至那些提前抛售出场的人也遭受了随后的大萧条冲击。这一场郁金香泡沫所带来的经济灾难也殃及到金融领域，金融信用遭致毁灭性打击，金融信用的重建以及荷兰商业的恢复，又差不多花费了数10多年的功夫。世界投机狂潮的始作俑者为自己的狂热付出的代价太大了，荷兰经济的繁荣仅昙花一现，从此走衰落。
