肥料成分的三個數字，依序是指氮、磷和鉀在整袋肥料中的百分比。在每一袋肥料中，除了氮磷鉀之外，還有其他物質，拿「10-10-10」的肥料來說，氮磷鉀占整袋肥料的30%，其他物質占70%。「3-3-3」的氮磷鉀只占9%。肥料的氮磷鉀百分比總值最高只能到達「20-20-20」，而且百分比越高越可能是化學肥料，有機肥料的氮磷鉀百分比都很低，例如堆肥(compost)，效果比較緩慢，但慢慢釋出，也比較持久。
植物需要的主要肥料
氮肥
氮肥不足时，植株会变得矮小，叶会变黄，果实提早成熟，收成减少。可每星期以麸水淋洒作物一次，直至病征消失为止。同时，可加其他固体氮肥于泥中。或可在计划轮种时，多种些豆科植物，并多加堆肥。但若氮肥过多，会令茎、叶生长过于茂盛，却少花少果，且作物会变软弱，易被病虫害感染。还有，氮肥过多，可令植物内的硝酸钾含量增加，现在已有越来越多的证据显示硝酸盐与癌症的发生有关。
磷肥
不足时，叶会变窄，分孽减少，果实减少甜味，品质低落，部分作物的叶及叶柄会变紫色。可以海藻水每星期淋洒植物一次，直至病征消失为止。海藻水可以刺激植物的酵素，令它更有效地吸收磷。另外，可加骨粉及堆肥，并调校泥土酸碱度至6.0-7.0之间。
钾肥
钾肥缺乏时，老叶先端会出现黄化，然后向叶缘蔓延，之后褐变而枯死。另外新叶会变暗绿色，伸长抑制变小叶。根的生长亦不佳，易腐烂。可每星期施或紫草水一次，直至病症消失为止。另可加草木灰，但不能一次过加太多。长远计，应多加堆肥、动物粪便，海藻等入泥中。
钙肥
钙肥不足，容易在春天令生菜产生顶腐病（植株由心开始腐烂）。也会令番茄落花，薯仔的植株与块茎都长不大。可以加石灰以改善。
