“超级地球”上过一年约18小时

 

　　代号“55 Cancri e”的行星是太阳系外的一个“超级地球”。由于可能呈固态或拥有液态海洋，可能成为潜在外星生物的家园。最近通过加拿大MOST太空望远镜，科学家对它又有了新发现：在这颗行星上的一年仅持续18个小时。“在这上面生活，你无需用日历计算日子，用一块腕表就可以了。”加拿大不列颠哥伦比亚省大学科学家杰米·马修斯说。

　　“55 Cancri e”的密度接近于铅，大约是地球密度的2倍，是一颗多岩系外行星。直径比地球大60%，约为2.1万公里。尽管表面温度接近2700℃，但凭借强大的“地心引力”，一些天文学家仍旧认为它可能拥有大气层。

　　马修斯介绍说：“它是迄今为止在太阳系或者系外发现的密度最大的固态行星。你在这颗行星上的体重将是地球上的3倍。”

　　“55 Cancri e”和其他4颗行星围绕恒星“55 Cancri A”运转。这是人类在太阳系外找到的第一个5行星系统，因为与我们生存的太阳系看起来相似，称得上是太阳系的“表兄弟”。

　　此前，科学家认为“55 Cancri e”的公转周期约为2.8天。但最近通过MOST望远镜观测发现，它绕行一周只需要17小时41分钟。也就是说，在这颗行星上度过一年，要比在地球上度过一天还短暂。

　　虽然地狱般的高温意味着“55 Cancri e”不太可能有生命存在，但这类行星却是科学家最乐于通过望远镜来“拜访”的。马修斯介绍说：“在这颗星球上，白天它的母星看上去比夜间大60倍，亮度则是夜间的3600倍。”能够用肉眼观察一颗恒星，并了解其中一颗绕起轨道运行的行星，这让科学家兴奋不已。“这简直和《星际迷航》电影中的柯克船长所做的事一样。我们终于实现了——可能还超越了——童年梦想中的科幻场景。”马修斯说。