在商界有“孟四阎王”之称
章丘县的几百字，童年时听来的故事，加上对当时大时代的背景研究，毕四海最终拼凑出了一代儒商的形象。“儒商的概念最早就是我在《东方商人》这部小说里提出来的，这类人骨子里是儒者，生存方式则是商人。”
在李鸿章等人兴起轰轰烈烈的洋务运动之时，山东一带的大地主，开始进入城市经营商铺。从孟洛川的祖父开始，孟家便开了布店。从现有的资料，我们可以得知，孟洛川1851年生于山东济南章丘旧军镇，名继笙，字洛川。他的母亲是一个大地主家的闺秀，还没出阁时就开始当家，经营家族生意，孟洛川受母亲的影响很深。据史料记载，他从小非常聪明，但不喜欢读书，只喜欢算数、经营，有打算盘的天赋。
孟洛川13岁那年，父亲去世，将产业及孟洛川都留给了伯父。18岁时，孟洛川开始掌管父亲留下的全部产业，并在随后的几十年里，实际上担任着瑞蚨祥的总负责人。
孟洛川以山东省周村的万蚨祥（瑞蚨祥前身）为基础，迅速建立起涉及绸布、茶庄、皮货、金饰等的庞大商业帝国。随着经营规模的扩大，其分号遍布天津、青岛、烟台、保定、上海、沈阳等地，连锁店达26处，开创了连锁经营的先河。
孟洛川在经营过程中有“狠辣”的一面，有“孟四阎王”之称。据史料记载，在济南洋房林立、洋行云集的经二纬三路上，有两个祥字号绸布店格外耀眼，一个是瑞蚨祥鸿记，另一个是同样出自孟氏家族的隆祥西记。两家之间曾有过一场著名的商战：为打压对手，双方从4分8开始，屡屡降价，最后不得不各派伙计悄悄到对方店里买回布匹，再回自己店里售卖。此后在济南商会等的调解下，这次争端才得以终结。
长期的价格战后，瑞蚨祥变得日益成熟。人们记得在济南商埠的瑞蚨祥老店，一进门就能看到专为顾客设立的茶座。茶的质量决不含糊，哪怕做的是一笔小买卖，赚不到一壶茶钱也绝不敷衍。在价格不稳定的年景，如果当天有顾客以8分一尺的价格买回了绸布，第二天又回来买同样的布，但这时的价格已经涨到了8分5，那么瑞蚨祥宁肯赔本，仍会以每尺8分的价格卖给这位顾客。
据说，瑞蚨祥的名字取自古代传说中一种叫“青蚨”的虫子。它比蝉稍大些，能招来铜钱。清末民初，真正给瑞蚨祥带来滚滚财源的，是官服和戏服生意。当时，北京有“头戴马聚源，身穿瑞蚨祥，脚登内联升，腰缠四大恒”的顺口溜。达官贵人对价格不太敏感，但讲究质量，要求服装能体现其身份。瑞蚨祥的昂贵官服主要是向绣织作坊定做的，有时也通过“中介”环节找人加工。由于瑞蚨祥进货渠道多、质量可靠，再加上官服最后“组装”环节的诀窍，一直无人透露，这就使得瑞蚨祥的官服生意具有“垄断”性质，利润颇高。
瑞蚨祥的皮货也以质地优良、品种齐全而闻名。1930年前，瑞蚨祥一直坚持派出得力人员赴河北张家口、顺德和山西交城采购。皮货经镖局用镖车一直押送到北京，气派不凡。当年，四五千元的一件貂褂、千余元一件的海龙领子，最好的金丝猴、玄狐、白狐等稀有皮货，在北京、天津常常是唯瑞蚨祥独有。
孟家有族规，不许纳妾
电视剧《一代大商孟洛川》中，孟洛川先后与三个女人有过真挚的感情，她们分别是青梅竹马的恋人王雪莹、青楼女子六姐、留洋归国的周雅雯。而孟洛川留给章丘人最重要的印象之一，却是此人一生不赌不抽，唯好冶游，私生活非常荒唐，在秦楼楚馆中有无数红颜知己。
在现今济南市榜棚街上，有一栋豪宅，就是孟洛川在山东的家。这栋老房子对面是至今仍未易名的芙蓉巷，也就是当年济南最著名的花街柳巷。毕四海笑称：“我根据这条街的名字杜撰出了孟洛川侧室的名字——肖芙蓉，现在一个广为流传的故事，说孟洛川为了讨好袁世凯，最后将肖芙蓉拱手相送。其实这是把他祖父的事情嫁接到了他的身上。孟洛川的爷爷经营的布店濒临倒闭，想跟一个钱庄老板借钱。那个老板很好色，看上了孟老爷的夫人，便向孟老爷表示无论借多少钱都可以，但是要把夫人当作典押，典期一个月。孟老爷二话不说，就和钱庄老板达成了协议。”
毕四海还说，历史上的孟洛川从没有纳过妾，自始至终只有一位原配夫人，生有两儿一女。“这是因为孟家有族规，不许族人纳妾。”
孟洛川不肯送子女上洋学堂，虽然身住在租界里，却仍然家里开私塾，直到上世纪20年代，孟小姐仍然裹着小脚。最后孟家两位公子不成气候，抽大烟、玩女人、捧戏子，将家产败得七零八落，与孟洛川本人失败的教育不无关系。
骨子里是个地主
毕四海说，不同于电视剧里有胆有识的形象，真实的孟洛川思想非常保守。瑞蚨祥发达之后，他住在天津的英租界，跟张勋、曹锟等旧派军阀过从甚密。在袁世凯做山东巡抚时，孟洛川便与其子袁克定的私交甚笃。袁世凯复辟时，他还是忠诚的保皇派，复辟典礼上袁世凯的一身龙袍据传就是瑞蚨祥做的。
孟洛川也不同于那些近代资本家，他从商业中的赢利从来没有投入过再生产，而是全部用来购置田地，然后收取佃租。在瑞蚨祥最兴旺发达的时候，烟台、德阳所有的地几乎都是孟家所有。
孟洛川年老后染上了挥霍的习惯，加上洋布倾销入中国，而孟本人又誓死不卖洋布，布店的经营变得十分糟糕，几乎所有的铺子都在赔钱。他便开始卖地，终于在贫病交加中死去。孟家再无力经营瑞蚨祥，只能将它转手易主。瑞蚨祥的故事仍在继续，孟洛川的故事则彻底完结。
“他的骨子里其实就是个地主。他的血液里流淌着孔孟之道的精华，但也有糟粕。更可怕的是，他从没变过，他没接受过新思想，也没接受过现代文明的任何东西，这是他失败的根本原因。” 毕四海最终这样总结，“但他确实也为中国民族商业的发展尽过他自己的力量，我们应该给他一个公允的评价。”
