穿”在京城——布店:老字号瑞蚨祥绸布店
清末,光绪十九年(1893年),山东省章邱县人孟洛川,继于济南、青岛和天津之后,投资8万两白银,委派已在北京前门外布巷子经营山东"寨子布"多年的孟侯,在大栅栏开设了这家绸布店。参照《淮南子》、《搜神记》中"青蚨还钱"的典故,取名"瑞蚨祥"。。“蚨”是传说中远古时期的一种神虫,一母一子,不管子虫和母虫相距多远,它们都能飞到一起找到对方。据说如果将母虫和子虫的血分别涂在铜钱上,不论在市场上使用了母钱而留下子钱,或使用了子钱而留下母钱,在用毕钱后,这子钱或者母钱就会自动飞回来。所以,“青蚨”就成了金钱的代名词。而瑞蚨祥的字号,就是希望借其祥瑞的寓意,加上能带来鑫钱的青蚨,瑞蚨祥就能招财进宝,财源滚滚。
创始人:孟鸿升
是山东济南府章丘县旧军镇人。他是孟子的后裔。为人勤俭肯干,从经营土布开始,在济南城内开设了瑞蚨号布店。后来生意日益兴隆,就到上海、青岛、天津等地设立连锁店,经营规模逐渐扩大,经营品种也日益增多,并增加了绫罗绸缎、皮货等高档商品。
孟鸿升去世后,孟洛川当了瑞蚨号的经理。孟洛川年轻有为,善于动脑子,掌管瑞蚨号后,生意更为兴旺。他扩大了店铺的门面,又将店名改为“瑞蚨祥”,以求更增一层祥瑞。清光绪初年,孟洛川凭藉家族实力,委派孟觐侯在前门外鲜鱼口内抄手胡同租房设庄,批发大捻布。清光绪十九年(公元1893年)以后,洋布大量涌入中国,孟觐侯向孟洛川建议开设布店。孟洛川出资八万两银,在大栅栏买到铺面房,并请清末秀才李林庠书写了牌匾,正式开办瑞蚨祥布店。
瑞蚨祥开业后货真价实,服务热情,童叟无欺,而且高、中、低档商品齐全,所以生意兴隆,声名大噪,近七年时光就已拥有了40万两白银的资金,居“八大祥”之首。从此,北京城流传的歌谣“头顶马聚源,脚踩内联升,身穿八大祥,腰缠四大恒”中的第三句就干脆被改成了“身穿瑞蚨祥”。
1900年,瑞蚨祥毁于八国联军的洗劫,不久重建开业。恢复以后的瑞蚨祥仍然以货品纯正、花色新颖著称。同时,为了保持瑞蚨祥在大栅栏经营面料的领先地位,民国初年,孟洛川在大栅栏西口内又开设了瑞蚨祥西鸿记绸布店和鸿记皮货店;不久,在大栅栏东口和西口,分别开设了东鸿记茶店和西鸿记茶店。后来又在天津、烟台、青岛开设分号。瑞蚨祥逐渐发展成为遍及大半个中国的连锁商号。