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随着全球气候的变暖，北极地区冰雪融化，人类准备在北极地区开辟新的商业航线，这将大大缩短通往欧洲及北美的航程。 北极的命运，几乎被一张卫星图片改变了。2007年9月14日，欧洲航天局在一条极其简短的消息中宣布，根据卫星观测图像，北极“西北航道”已经解冻，可以通航。 在地图上，这条传说中的“西北航道”从加拿大东北部戴维斯海峡开始，沿加拿大北部海岸直达美国阿拉斯加州，连接大西洋和太平洋。自从12.5万年前的冰河世纪至今，西北航道和俄罗斯北部的东北航道第一次同时冰融开通。 在学界看来，西北航道如同“耶稣在最后的晚餐中那个圣杯一样重要”。这条黄金航道将整个地球最富裕的北美、西欧和东亚三大区域连在一起。 长期以来，商船只有通过苏伊士运河、巴拿马运河和非洲好望角到达太平洋，航程都在2万公里以上，但这条刚刚解冻的航道可能为人们减少1/3甚至更多的距离。地缘政治学家们毫不矜持地将这条水道称为“全世界最有利可图的便捷航道”。 事实上，早在500多年前达伽马沿着非洲探索东方之路时，人们就在梦想着穿越北极海区，打通一条更加便利的航道。1566年，一位英国勋爵运用已知的海洋、海流、民族志、动物学资料论证出西北航道必然存在。但那时，一切只是纸上谈兵。 1845年，英国著名的航海家约翰·富兰克林带着足够3年的补给和当时最先进的蒸汽机、推进器，信心十足地想要穿过这片神秘的海域。 可是在抵达北极圈不久，富兰克林的轮船就陷入浮冰，无法前行。他们只能在冰冷的船上度过寒冬。 最终，这位了不起的航海家死于肺结核，船员们决定弃船，开始了陆路逃亡，但这一决定是致命的，他们被寒冷、疾病和饥饿击倒，陆续倒在冰冻的荒野，无一生还。 |
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