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辛酉政变
一、辛酉政变过程
1860年9月英法联军逼近北京，京城震动。咸丰皇帝急忙带着皇后钮祜禄氏、宠妃那拉氏（即后来的慈禧太后）和一班亲信逃到热河，由恭亲王奕留下来与侵略者议和。奕訢对侵略者有求必应，最后签订了屈辱的《北京条约》，因此得到英法等侵略者的欢心。
1861年8月咸丰在热河病死。遗命端华、载垣、肃顺等8人为“赞襄政务王大臣”，辅佐年幼的皇太子载淳。野心勃勃的慈禧刚刚坐上皇太后的宝座，就迫不及待的揽权。于是，为了制造政变的舆论，在慈禧的授意下，山东道监察御史董元醇上了一道奏折，以皇帝年幼为由，“请皇太后权理朝政并另简亲王辅政”。
第二天，慈禧召见八大臣，要他们照董元醇折实行，慈禧明目张胆的要权行为自然遭到“八大臣”的坚决抵制，肃顺、载垣等一班老臣以则以“本朝未有皇太后垂帘”为由“勃然抗论”，双方争论激烈。根据史籍《越缦堂国事日记》记载：肃顺等人恣意咆哮，“声震殿陛，天子惊怖，至于涕泣，遗溺后衣”，把小皇帝吓得尿了裤子。由此次争吵的激烈程度看，慈禧想要夺权的欲望是多么强烈。
由于当时的热河行宫是“八大臣”的实力范围，慈禧费尽心思也未能得逞，只好虚与委蛇，暂向“八大臣”妥协，但她始终没有放弃垂帘听政的想法。正好慈安太后对肃顺等人的所作所为也是极为不满，于是慈禧串通了慈安，并且使用苦肉计，将自己的心腹发回北京，与恭亲王奕串通。
10月，奕经多次申请，才得以以“奔丧”的名义赶到热河。在大行皇帝的灵前一番哭祭之后，他谒见了两宫太后，和两宫太后密谋了许久，最后决议在北京发动政变。奕回到北京后，笼络驻扎在京、津一带掌握兵权的兵部侍郎胜保等，作好了发动政变的一切准备。
与此同时，慈禧以“皇帝年幼，两宫皇太后为少妇”为由，提出要由小路提前回北京。肃顺考虑到小皇帝身体比较虚弱，口外的天气比较寒冷，按照祖制，护送咸丰的灵柩回北京的程序复杂，考虑到咸丰皇帝的丧事还没办完，不想再节外生枝的肃顺答应了慈禧的要求。之后由载垣、端华等7大臣护送两宫皇太后与小皇帝，由小路提前回北京。肃顺则护送咸丰的灵柩走大路。这样，慈禧成功摆脱了肃顺的的监视，同时把“八大臣”的核心人物肃顺和其他人“八大臣”分开。
10月29日，慈禧到达北京。
10月30日，仅一日之隔，慈禧、奕在北京发动政变，宣布八大臣的“五宗罪”。
最终，辛酉政变以肃顺被判斩立决，载垣、端华被判赐令自尽，穆荫被流放。景寿，还有原来的五个军机大臣中的三个匡源、杜翰、焦佑瀛被褫夺官职。
二、辛酉政变成功的原因
第一, 两宫皇太后和恭亲王奕，清楚地意识到并预感到：这是他们生死存亡的历史关键时刻，惟一的出路就是拼个鱼死网破。因为肃顺等人曾提议让咸丰将慈禧赐死，防止太后专权。但是，咸丰皇帝没有像汉武帝那样做，而是用“御赏”和“同道堂”两枚印章来平衡顾命大臣、两宫太后之间的关系，并加以控制。结果，这两枚印章被两宫太后所利用，打破了初始的权力平衡结构。
第二，两宫皇太后和恭亲王奕，利用了顾命大臣对慈禧与奕的力量估计过低而产生的麻痹思想，又利用了帝后虽是孤儿寡母，却掌握“御赏”、“同道堂”两枚印章——顾命大臣虽可拟旨不加盖这两枚印章却不能生效，两宫太后与奕可由大臣拟旨加盖这两枚印章便能生效的有利条件。
十月一日连发两道谕旨，任命奕为议政王兼军机大臣。第二天，又连发两道谕旨，补授奕为总管内务府大臣和宗人府宗令。奕得到了几个最重要的职务，成为两宫太后和幼帝之下的第一人。
又发布上谕，任命大学士桂良、户部尚书沈兆霖、户部右侍郎宝鋆、鸿胪寺少卿曹毓瑛为军机大臣。原军机大臣、户部侍郎文祥仍为军机大臣。这就组成了以奕为首的新的军机处。 慈禧和恭亲王奕充分的利用了“御赏”、“同道堂”这两枚印章，把他们的政变篡权的每一个行为合法化。
第三，两宫皇太后和恭亲王奕，抢占先机，先发制人，没有随大行皇帝灵柩同行，摆脱了顾命大臣的控制与监视，并从小道提前返回，利用自农历7月17日咸丰皇帝逝世，到咸丰皇帝灵柩运到皇宫，其间有七十四天的充分时间，进行政变准备。原定农历9月23日起灵驾，29日到京，因下雨道路泥泞，而迟至9月3 日到京，比原计划晚了四天。而两宫太后于29日到京，30日政变，时间整整差了三天。这为她们准备政变提供了时间与空间，打了一个时间差与空间差。
我的看法是：对于慈禧来说，先行是一个十分重要的事。先行意味着她有足够的时间去准备政变，在时间上与肃顺打一个时间差。也会令肃顺感到措手不及。对于政变是否成功起到关键作用。所以，慈禧以皇帝年幼，两宫皇太后为年轻的妇道人家为借口，欲先行。
而对于肃顺这个在官场纵横多年的老臣来说，他考虑到小皇帝只有六岁，身体羸弱，不适合伴驾而走。因为当年嘉庆皇帝驾崩于避暑山庄，每天早上道光皇帝在灵柩前请驾，跪送父皇嘉庆的灵柩启程，然后策马前驱，在前方等候，灵柩一到立即跪迎，就像老鼠搬家似地把嘉庆皇帝的灵柩搬回北京。按照制度和情理，小皇帝也应该是效仿这一制度。但是当时已是初冬时节，早晚天气十分寒冷，考虑到小皇帝的身体，且咸丰的丧事还没办完，不想再节外生枝的肃顺考虑再三，还是同意了慈禧的意见。
对于之前慈禧公然要权的行为，其夺权的欲望昭然若揭。但是在肃顺的心里，他认为慈禧乃一介女流，并不能成大气候。这也成为肃顺答应的一个重要理由。但他低估了慈禧的能力，轻视了敌人，放松了警惕。这也是肃顺成为阶下囚的一个重要原因。
第四，两宫皇太后和恭亲王奕，抓住并利用官民对英法联军入侵北京、火烧圆明园的强烈愤怒，对“承德集团”不顾民族、国家危亡而逃到避暑山庄的极大不满，把全部历史责任都加到顾命八大臣头上。也把咸丰皇帝到承德的责任加到他们头上。从而两宫皇太后和恭亲王奕取得了政治上的主动，争取了官心、军心、旗心、民心，顾命八大臣则成了替罪羊。
（一）取得军方支持：奕一回到北京，立即暗中紧锣密鼓地为政变做各种准备，尤其是军事布置。
当时，清廷的嫡系武装共有两支，分别控制在僧格林沁和胜保手中，他们都因战败而与肃顺嫌隙甚深，咸丰皇帝死后都无条件地站在皇太后和奕的一边。
咸丰皇帝一死，胜保即自行带兵回京，经与奕密商之后，赴热河祭奠咸丰帝，并乘机在京畿一带和北京、热河之间沿途布防。奕还以太后命令马步军统领、神机营都统和前锋、护军统领，以把这些京城武装控制起来，为己所用。
此前，手握重兵的僧格林沁早已不顾当时政体，一再坚持奏折必书“伏乞皇太后、皇上圣鉴”字样，公然与肃顺等人对抗，表示自己坚定拥护皇太后的立场。
而此时，统领大清战斗力最强军队的湘军首领曾国藩，面对风雨欲来的政治局势，显示出一种惊人的沉默，只是静观着时局的风云变幻。当时，肃顺的亲信、时称“肃门七子”之一的王闿运多次企图拉拢他，希望得到他的支持，曾国藩都不为所动。至此，肃顺完全陷于孤立无援的境地。
有了胜保、僧格林沁的武力做强大的后盾，奕等人谋划的政变已是“万事俱备，只欠东风”。然而，此时肃顺等人却全然不知自己已成他人刀俎之上的鱼肉，依然得意忘形。自以为顾命制度既符合祖宗家法，又为大行皇帝遗诏所定，其合法性已不容置疑。奕则一再以软弱谦卑之态麻痹肃顺等人，肃顺等人果然上当，毫无察觉。
（二）进行人事重组：当肃顺还在路上时，奕组建了由桂良，周祖培，文祥等人组成的新的中央政权。无论在资历还是声望上都超过“八大臣”。
人物简历：
桂良师闽浙总督玉德子，1808年（嘉庆十三年）由贡生捐礼部主事，历迁部曹、道府。1834年升河南巡抚，1839年擢湖广总督，旋调闽浙总督，继任云贵总督。翌年兼署云南巡抚，奏请遴选悍勇官兵镇压当地苗族人民起义。1845年回京，署兵部尚书兼正白旗汉军都统。1848年将其女嫁与皇六子奕为妻；授镶红旗汉军都统。1851年署吏部尚书，寻授福州将军。次年授兵部尚书。1853年太平军攻占江宁，大举北伐后，奉旨带兵驰赴直隶(今河北)省城保定驻扎。不久，继讷尔经额任直隶总督，受命与僧格林沁协同防剿太平天国北伐军。1856年底因功擢东阁大学士。
1858年英法联军攻陷大沽炮台、直逼天津，奉派与花沙纳为钦差大臣赶往天津谈判议和，先后与俄、美、英、法等国代表签订《天津条约》。继又南下上海，会同两江总督何桂清与英、法、美等国议定通商税则，签署《通商章程善后条约》。1860年战争又起，英法联军重占天津，复赴津，会同直隶总督恒福与英、法议和，疏请全部接受英、法所提各项要求。因咸丰帝和战不定，未达成协议。是年9月英法联军进攻北京，咸丰帝逃往热河时，受命与“督办和局”钦差大臣奕办理议和事宜。10月签订中俄、中英、中法《北京条约》。
人物简历
周祖培（1793～1867）字淑滋，号芝台，安徽金寨牛食畈人，清末大臣。父钺，嘉庆六年进士，历官鸿胪寺少卿。祖培，嘉庆二十四年进士，选庶吉士，授编修。五迁至侍讲学士。
道光十七年，督陕甘学政。历侍读学士、詹事、内阁学士。二十三年，擢礼部侍郎，调工部，又调刑部。二十六年，偕尚书赛尚阿查勘江南江防善后事宜，校阅江苏、安徽、江西营伍。三十年，文宗即位，疏言：“我朝立政之要，用人之法，备载列圣实录，请随时披阅。利害所关，今昔同辙，容有昔之所利不尽利於今者，未有昔之所害不为害於今者；容有昔所欲除之害至今犹未尽除者，未有昔所应防之害至今转可不防者。惟皇上成法在胸，以应几务，庶利害了如指掌，而兴废可决於一心。并请责成大吏，力戒欺饰，考察属吏；其徇隐庇护者，经言官弹劾，即严惩督抚，整顿营伍，责令捕盗，勿任推诿。”疏入，被嘉纳，特诏饬行。
咸丰元年，擢刑部尚书。二年，疏言：“户部筹饷二十馀条，所议之款，缓不济急。请照道光二十一年河南河工、城工捐输章程，变通办理。”又谓：“按户派捐，先敛怨於民。请饬各督抚确查巨富之家，劝谕激发忠爱，力图报效。”从之。三年，要犯刘秋贵死於狱，承审官未得实情，祖培坐降三级调用，授左副都御史。疏言：“贼匪滋事以来，屡谕各省办团练，筑寨浚壕，仿嘉庆年间坚壁清野之法，行无实效，贼窜突靡定，各州县毫无豫备，贼至即溃。请严饬督抚，责成贤能有司，会绅速办；有怠玩从事，反滋扰累者，予参处。”从之。历工部、吏部侍郎。四年，连擢左都御史、兵部尚书，兼管顺天府尹。六年，宣宗实录、圣训成，加太子太保，调吏部。
八年，会办五城团防，以吏部尚书协办大学士，兼署户部。九年，调户部，兼署吏部。京师戒严，疏陈团防章程六条：曰查户口以别良莠，劝保卫以联众志，任官绅以专责成，协营汛以联臂指，设水会以备不虞，增帮办以资助理。车驾幸热河，命留京办事，拜体仁阁大学士，管理户部。十一年，文宗崩，命总理丧仪，兼办定陵平安峪工程。及穆宗奉两宫回銮，祖培疏言怡亲王载垣等拟定“祺祥”年号，意义重复，请更正，诏嘉其关心典礼。又言近畿各处抗粮拒捕成风，由於州县不得其人，谕各督抚秉公遴选，毋稍徇隐。
同治元年，调管刑部。四年，山陵告成，赐花翎。五年，文宗实录、圣训成，赐其子文龠员外郎，文令举人。六年，卒，年七十五，优恤，谥文勤。
（三）营造舆论声势：命亲信大臣写奏折，建议慈禧垂帘听政，并轮番上奏。与此同时拟定好政变所需要的谕旨，以备随时发布。充分利用了“御赏”、“同道堂”这两枚印章，把政变变得合法化。
十月一日连发两道谕旨，任命奕为议政王兼军机大臣。第二天，又连发两道谕旨，补授奕为总管内务府大臣和宗人府宗令。奕得到了几个最重要的职务，成为两宫太后和幼帝之下的第一人。
又发布上谕，任命大学士桂良、户部尚书沈兆霖、户部右侍郎宝鋆、鸿胪寺少卿曹毓瑛为军机大臣。原军机大臣、户部侍郎文祥仍为军机大臣。这就组成了以奕为首的新的军机处。 （四）处理外交夷务：咸丰十年十二月初一，奕?、文祥、桂良上《通筹夷务全局酌拟章程六条折》，分析了各列强国特点，认为太平天国和捻军是心腹之患，英、俄是肢体之患，应以灭内患为先，然后对付俄国和英国。这媚外之策为后来借师助剿，镇压太平天国奠定了理论基础。根据他的观察，他认为外国人并非“性同犬羊”，英国“并不利我土地人民，犹可以信义笼络”。清政府把列强只当作“肢体之患”，认为“可以信义笼络”。折子还提出要成立总理各国事务衙门；设南北口岸管理大臣；添各口关税；要求将军督抚办理国外事件互相关照，避免歧误；要求广东、上海各派两名懂外语的人到京以备询问；将各国商情和报纸汇集总理处。十二月十日，总理各国事务衙门设立，出现了军机处以外的另一中枢政府机构。自此，清朝有了专门的外事机构，使清代的外交产生重大突破。
由奕与英法侵略者交涉，由于签订《北京条约》时，奕的有求必应，与侵略者建立了较好的关系，而且慈禧也频频向英法联军示好，再加上其对肃顺有所禁忌，亦望除之。所以，答应奕从沿海地区撤军。
（五）维持社会秩序：严冬将至，在京城开设粥铺，向饥民发放米粥，收买民心，同时维持北京内社会秩序稳定。
从（四）（五）两点，可以看出奕为政变做的工作，攘外安内，为政变提供了良好的政变环境。
三、辛酉政变的影响
公元1861年农历11月1日，同治皇帝奉慈安太后，慈禧太后御心殿垂帘听政。皇太后垂帘听政，这在中国历史上是空前绝后的。
同治和其后的光绪二帝在位的时候，大权全部落在慈禧太后手中；在她垂帘听政期间，中国先后与法、日等国交战，特别是甲午战争的失败，中国被迫与日本签订《马关条约》，割让台湾，赔偿军款，也使刚刚开始的洋务运动遭受了严重的挫折。
辛酉政变成功后，慈禧太后作为中外反动势力勾结的产物和他们的代表，在半殖民地的中国进行了47年的统治。她上台的第一桩事，就是“借师助剿”，和外国侵略者共同镇压了太平天国运动。中国历史上许多不平等条约如中英《烟台条约》、《中法新约》、中日《马关条约》、《中俄密约》、《辛丑条约》等都是在她统治时期与外国签订的。她的篡政和统治，使近代中国蒙受了无穷无尽的屈辱。
随着清政府签订一部部不平等条约。外国势力由通商口岸深入内陆，鸦片的贸易变得合法化。割让土地，进一步破坏了国家的主权和领土完整。内陆口岸的开放，在更大的领域内使中国封建自然经济逐步解体。
同时英国人控制了海关，外国人在经济上进而在外交上控制清政府越来越明显。逐步使清政府成为傀儡政府。
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