徐英
如果科学家能够弄清大脑掌控 “智慧”的原理是什么，哪怕对它的理解只有增强肌肉力量原理的一半那么多，那也是人类寻求改善大脑功能的突破点。比如，我们如果能够像通过举重增加肌肉力量那样，来“锻炼”神经细胞，那么，改善智力就会变得更加容易。
但是，作为初学者，请你首先不要理会那些自称“速成的”大脑训练方法，诸如使用“健脑网站”、特殊方式的“增智练习”、多吃蓝莓、嚼口香糖，甚至多交朋友，这些方法能让我们变得更聪明且更有创造力吗？目前来看，它们通常是不可靠的。
■被炒作的神经科学
实际上，神经科学家似乎还没有弄清认知的原理——关于“愚蠢的大脑”和“聪明的大脑”之间有什么差异，以及如何提高脑容量，使大脑变得聪明。许多粗糙的和缺乏深度的认知科学研究结果被当成了新闻，但精确的、设计严密的、能经得起时间考验的研究却并不多。
2010年，世界卫生组织召开了一个探讨传统方法用于保持或改善认知功能的会议，很多科学家在会上认为，许多所谓的能够“增强认知能力“的说法都是不可靠的。维他命B6、B12和E、β胡萝卜素、叶酸、新型黄酮类抗氧化剂的效果都被夸大了，而Ω-3 （鱼油中提取的脂肪酸）及其相关物质也只有微弱的作用。
研究发现，所谓的“地中海饮食”可能减少认知功能下降的风险，但这并没有通过严格的随机对照实验来验证。它之所以对健康有利，是因为这种方式的饮食富含橄榄油、鱼、蔬菜、葡萄酒，还是因为不含红肉、精制糖和乳品脂肪？这个问题目前还很难判断清楚。
其他一些受到追捧的药物，如他汀类降血脂药、雌激素、阿司匹林及布洛芬等都是无效的。那些通过增加脑部血流而保证你变聪明的理论也令人怀疑，因为在正常人中，并没有证据表明脑血流的状况对大脑的思维会有影响。的确，你可以从个别实验中发现一些手段能改善大脑功能，但这些实验结果还不能说明全部的问题，但却在结论受到确认之前就被过度炒作。其中一个原因是，一部分科学家和大多数记者总喜欢肯定正面的发现，而否定负面的。而实际上，只有从大量的科学研究中得到所有的证据，才能在分析后得到正确的结论。
■“智力”的奥秘
当然，寻找促进认知能力的有效方法并不是没有希望的，但是神经科学揭示认知机理的发展过程依然很缓慢。在2010年美国神经科学学会“认知增强战略”研讨会上，美国得克萨斯大学西南医学中心的詹姆斯·毕博博士说：“我们已经积累了足够的知识，来解释关于调节脑回路的机制，并说明到底哪方面在起作用。 ”据研究，认知能力的提高意味着大脑里有更多的神经细胞或突触、更强的神经再生能力，以及促进神经再生所需要的物质，比如，有一种被称作“脑源性神经营养因子”的物质就特别受到重视。
哥伦比亚大学神经科学家雅科夫·斯特恩的研究发现，脑源性神经营养因子能促进神经元和突触的再生，并促进学习、记忆、推理和创造能力。斯特恩根据神经成像研究发现，那些具有卓越才能的人，其大脑的使用效率更高，脑容量更大且更灵活。
在另一个经典的实验中，科学家发现，当猴子反复练习精细触觉的时候，则相关的大脑区域会扩大。这种现象就像人们学习盲文或练习小提琴的过程一样。同样，当它们一遍又一遍地听一个特定的声音时，大脑听觉皮层的区域扩大了。但是，当猴子同时接触精细事物和听声音时，只有控制声音传入的大脑区域受到训练并且不断扩大。换句话说，同样的传入——触觉和听觉——产生了不同的结果，大脑区域是否扩大只依赖于是否给予了关注。
这或许可以解释为什么我们已经熟练的技能并不能使我们变得更聪明：因为我们在这些技能上不用花太多的精力。与此相反，在获取一个新的、认知要求高的技能——比如练习交际舞、学习外语时，更有可能提高处理速度，增强神经突触，扩大或创造出大脑功能网络。
■大脑训练的“圣杯”
根据目前对神经科学的研究，人类大脑训练的“圣杯”的确存在。可以认定有三种切实有效的方法可用以增强大脑功能。
首先是体育锻炼。研究发现，简单的有氧运动（例如每天散步45分钟，每周3次）可以使对“事件记忆”的能力和执行控制的功能提高近20%。这项研究主要是针对年龄较大的成年人，所以结果可能只适用于那些大脑生理活动已开始出现退化的人群，除非这样的情况在我们二十多岁的时候就发生了。
运动能促进大脑“海马区”神经细胞的再生，这部分神经细胞负责清除旧的经历和吸收新的知识。此外，运动还能刺激神经营养的产生，这些营养因子包括脑源性神经营养因子、传递大脑信号的神经递质和大脑额叶皮层灰质。运动还能刺激新的神经突触的产生，这些突触构成了大脑的网络，它们的能力和效率是提高智商的基础。
经过研究发现，坚持运动一年的时间，可以使一个70岁的人提高记忆、计划和处理多种任务的能力，甚至达到和30岁的人差不多的水平。你可以把健身想象为构建细胞和分子的“砖头”，这些细胞和分子是各方面认知能力的基础。因此，相对于一些用于增强记忆或决策能力的特殊训练而言，全身运动更能够提供总体的效益。
整体大脑训练的第二种有效方式是沉思，它可以增加大脑中某些区域的厚度，这些区域与控制注意力和处理来自外部世界的感官信号有关。在一项名为 “正念精神健康训练法”的活动中，参与者通过集中精力于某个目标来锻炼自己的注意力，这种目标可以是某种特殊的身体感觉。训练表明，参与者在增强敏感度和提高注意力方面取得了成功。这种效果通过改变脑部的结构和功能，从而使大脑的处理过程更有效，脑部的这些改善与智商的提高有关。
最后，一些复杂的、需要注意力与控制、推理能力的电子游戏也可能在整体上改善大脑的敏锐度。不过，目前还较少有游戏或训练项目专门被应用在智力锻炼领域；即使有，很多项目也都过于简化了。那些对难度和注意力的要求不断提高的游戏（这些游戏需要在集中注意力的同时，又不断转换注意的目标），往往能达到最佳的训练效果——如同让大脑在不同的水平之间轻快地“漫步”。
