人类对音乐是与生俱来的：人类学家尚未发现有哪个人类文明没有自己独特的音乐形式；小孩子不需要经过任何正式的训练就会唱歌跳舞；在现代文明之前很久，音乐就已经存在；2008年，考古学家在德国发现了一只拥有35000历史的长笛……
音乐与人类的关系如此密切，但关于音乐，还存在着许多有争议的问题。
音乐是怎样起源的?
这是一个科学家们争论多年但至今未解的问题。查尔斯·达尔文当年在倾听音乐时曾暗自问道：音乐究竟是什么?哲学家们对音乐的数学之美思考了几千年，而达尔文考虑的则是音乐与生物学之间的联系。达尔文认为，人类创作音乐作品就像海狸筑坝和孔雀炫耀自己的尾巴羽毛一样，所以音乐一定是在进化着的。那么，驱动音乐进化的力量又是什么呢?这个问题令达尔文颇感困惑：“无论是音乐的欣赏能力，还是谱写音乐曲调的能力，都是与人类生活所必需的东西直接联系最少的，所以音乐也许是人类被赋予的最为神秘的能力之一。”
今天的科学家们仍然在努力破解大脑如何体验音乐之谜。他们对音乐如何触发和影响大脑神经细胞活动，音乐如何改变我们大脑的生物化学结构等进行扫描和观察，但结果众说纷纭。有人认为，我们的祖先在进化过程中产生了音乐，因为音乐能让他们产生更多的后代。有人认为，音乐只不过是复杂大脑的一个幸运的意外。还有人认为，音乐与人类进化并无太大关系，音乐“仅仅是神经系统的一种附带特性”，而不是进化所必不可少的。
达尔文当年曾提出，音乐是从最原始的情歌发展而来的，在其他一些物种中，雄性以有节奏的咕噜声、尖叫声或啁啾呜叫声吸引配偶。
音乐替代了动物的“理毛行为”?
有理论认为，音乐的起源不是单对单的体验，而是在人类群体为巩固个体之间关系的过程中进化发展起来的。
牛津大学心理学家罗宾·邓巴一直在研究灵长类动物。他认为，为巩固群体稳定，维持群体和平，灵长类动物所做的最重要的事情之一就是互相为对方理毛。互相理毛的动作触发了灵长类动物大脑视丘下部释放出内啡肽——一种能够缓解疼痛并促进幸福感的神经递质。但是，在人类进化的过程中，人类渐渐开始以较大的群体聚集在一起，群体规模可达150人左右，以互相理毛来维系群体稳固的做法已不再实用。
登巴认为，此时音乐应运而生，因为它可以做到理毛行为不再能做到的事情，群体聚集在一起唱歌跳舞能大大强化互相之间的联系。
不过，也有研究者认为邓巴的研究缺乏说服力。他们指出，如果音乐是代替理毛行为发展而来的，那么有社交障碍的人将与音乐无缘，而事实上，自闭症者对音乐的感知并没有什么问题。
音乐有益于人类身心健康?
科学家们对音乐触发的大脑活动进行扫描，并观察音乐是如何改变了我们大脑中的生物化学活动的。研究发现，长期从事音乐生涯的音乐家的大脑会有所改变，就像篮球运动员或杂耍表演者的大脑会有所改变一样。多伦多约克大学西尔维恩·莫雷诺和他的同事发现，进行了九个月音乐训练的学生的阅读能力都得到了很大的提高。在2008年的一项研究中，芬兰心理学家让中风患者听了两个月的音乐，半年后，与没有进行音乐治疗的中风患者相比，这些患者的语言能力和记忆能力椭了较大的改善。
音乐为何让我们着迷?
一项新的研究表明，当人们在倾听喜爱的音乐作品时，大脑中会释放出大量的多巴胺。音乐对大脑产生影响释放能产生快感的大脑物质多巴胺，多巴胺是一种古老的化学物质，被科学家认为是人类生存所必需的。
加拿大麦吉尔大学的研究人员招募了217名19至24岁的志愿者，研究人员对他们在倾听音乐时大脑细胞中多巴胺的释放情况进行监测。结果发现，当被测试者听到最令他们心动的音乐时，表现出频繁的身体动作，并导致大脑中多巴胺的大量释放；而当听到他们不怎么感兴趣的音乐时，大脑则反应冷淡，不出现以上种种反应。
音乐能减轻疼痛吗?
新的研究发现，虽然音乐不能取代止痛药，但可以提高药物的止痛效果。
凯斯西储大学护理学院的马里昂·古德教授对术后患者所做的音乐止疼疗法研究已经进行了15年以上。她在护理背部疼痛患者时能感受到他们的痛苦，于是对音乐缓解疼痛的效果产生了兴趣，并将音乐作为缓解疼痛的处方。她说，“我将音乐带进了病房，那是一些柔和而安静的音乐。我看到病人的表情渐渐轻松，并且很快就睡着了。”古德发现，在结合药物治疗的同时，音乐确实能减轻疼痛，有效率高达31％。
动物也有音乐才能?
人类并不是唯一对音乐情有独钟的动物，对鸟类进行的广泛的神经学研究发现，在鸟类学习新的鸣唱歌曲最多的几个月里，它们产生了许多新的脑细胞，这个过程被称为“神经形成”。研究人员甚至还发现了鸟类和哺乳动物体内与歌曲学习和语言发展能力有关的基因。
研究发现，从类人猿到海豹到鲸等，动物都能够通过各种形式来展示它们的音乐才能。有研究人员试图教会锦鲤(金鱼的表亲)将某种音乐与食物奖励联系起来时，结果发现它们竟然能够分辨出古典音乐与普鲁斯音乐的区别!
《大自然探索》2011年6月文/方玲生
