两性生活能使人享受夫妇间的快乐，身体康健、长寿；但过度了又会摧残健康，甚至伤害生命，是因为耗精亡阳。精是人体生命的本源，本源一耗，自然会招致疾病，甚至会殒命。于是人们在思考：“合男女必有则” ，性养生的理论由此产生。
最早提出性养生理论的人是春秋时期著名思想家、哲学家、中国养生学的祖师老子。
老子对于人体生命之学的研究是从对婴儿的实验性观察开始的，从而探究出养生长寿之根蒂。老子房中养生的基本观点是节欲宝精：“含德之厚，比于赤子。毒虫不螯，猛兽不据，鸷乌不捕。骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而作，精之至也；终日号而不嗄，和之至也。知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使气曰强。物壮则老，谓之不道，不道早已。”老子在这种实验性的观察中发现：婴儿虽然骨骼脆弱，筋肉柔嫩，可小拳头却握得很紧；他不知道性交的事情，可小雀雀却常常勃起。这是由于他精气充沛的缘故。精，是人体生命之本源。精气充足，则生命强健；精气虚弱，则生命衰败。这是深究天地万物的本源之论。婴儿为什么精气充沛而具有极强的生命力呢？老子在继续观察中发现：婴儿终日号哭而不嘶哑，这是由于他极度平和无欲，因而精气不耗的缘故。婴儿无知无欲，无畏无惧，他所含元精最充足，所以生命力极强，不知道毒虫会咬他，猛兽会抓他，鸷鸟会搏他。善养生者，当使所含元精深厚程度，能比得上初生婴儿。老子认为：能做到平和无欲，就是懂得了生命的法则；懂得了生命的法则，就叫做智慧聪明；贪图性欲就叫作自招灾殃；性欲耗费精气，就叫作硬性消精亡阳。人成长到壮大，就会因耗精而衰老，这就叫做不合平和无欲，保持柔弱的养生之道。
著名的“七损八益”可以说是性交合的基础规则，其理论记载在1973年长沙马王堆汉墓出土的医书《天下至道谈》中，有着很高的学术价值和现实价值。所谓七损八益，是指房事生活中有七种情况能损伤人的精气，有八种做法能补益人的精气。文中还着重论述了修炼八益以去七损的方法。我国著名的性学权威宋书功教授认为：《黄帝内径》中有“七损八益”的问题，但无具体的介绍，千古之训均以讹传讹，而本书（指《天下至道谈》）的出土，其中对“七损八益”的具体描述，则使千古之疑得以冰释，千古之训，得以纠正。
《天下至道谈》以“天下至道”来强调性事养生保健的重要性。进而明确指出房事须经学习，从而提出了性教育的问题。学习的内容包括性交体位和技巧（十势），性事中有利于养生的要点（十修）和方法（八道），房事中男女性生理反应的表现（三诣、八动、五音、五征、十已、八观），女性外阴及阴道的十二处解剖部位。指出房事需在男女的心理、生理准备充分时方能完美。可以说，该书不愧为古代性养生学之“圣经”！该书反复强调了要“用八益、去七损”。如果不能做到这一点，人活到40岁时生理功能就会减半，到了50岁举止就是老态，到了60岁，视听功能下降，到了70岁就会下体干枯而上体虚脱，生殖功能丧失，眼泪、鼻涕一起流出。
何为七损，该书说，“性交时阴茎疼痛，叫内闭；性交时出汗，叫走泄精气；房事没有节制，叫精液耗竭；到了性交而不能，叫阳痿；性交时喘气并心烦意乱，叫烦；女方无性要求时男方勉强她，对女方身心有害，叫绝；性交过于急速图快，这就浪费精力，叫费。”以上就是七损。
如何才能保持旺盛的性功能呢？这八益就是规则，该书提出：“清晨起床打坐，伸直脊骨，放松臀部，收敛肛门，导气下行，这叫治气；吞服津液，垂直屁股如坐式，伸直脊骨，收敛肛门，导气下行，通其精气，这叫致沫；男女双方先互相嬉戏而产生快感，性欲充分了才性交，这叫知时；性交时放松脊背，收敛肛门，导气下行，这叫蓄气；性交时不要急暴图快，抽送出入要轻柔，这叫和沫；从床上坐起，当阴茎还能勃起时就很快脱离交接，这叫积气；性交将要结束时，纳气运行于脊背，静止勿动，吸引天气，导气下行，静静地等待着，这叫待赢；性交结束时将余精洒尽，清洗阴部，当阴茎还能勃起时就要坚决脱离，这叫定倾。以此八益来补益精气，壮年人不会衰老，老年人恢复健壮。这就会气血充盈旺盛，身体灵活轻便，生活在安乐之中。”用我们现代哲学的话说，“七损”是性与命恶性循环的原由，“八益”则是良性循环的保证。
