科学家发现火星存在生命的可能性

　　事情的起因是一个饥饿的科学家在莫哈韦沙漠停下并吃午餐，然后就突然觉得有一个能在火星上找到生命迹象的新前景。

　　几年前，位于山景城圣克拉拉县的美国国家航空航天局艾姆斯研究中心的空间研究人员Christopher P. McKay在和朋友远足，当时他们停在多岩石沙漠上一个被认得叫作小红山的山上，靠近于Barstow 。

　　McKay打开了其中一块零乱散落在地上的石头，发现里面有明显的白色，底部有绿色痕迹。

　　SETI研究所的地球化学家Janice L. Bishop，在她位于山景城的实验室分析了这块石头，发现其基本是白云石碳酸盐和其它碳酸盐的混合成分。这种碳酸盐原本是在水中形成的。

　　位于石头底下的绿色痕迹则为一簇称为Chroococcidiopsis的活着的微生物物种，已知为蓝细菌-蓝绿藻。

　　Bishop 分析了更多莫哈韦沙漠的石头，发现它们都持有相同的混合成分。红色的覆盖层是一种称为赤铁矿的氧化铁物质。

　　Bishop，McKay和他们的同事在国际宇宙生物学7月1日刊上发表了报告。

　　“我们知道这个红色覆盖层-像火星上全部石头一样-是一种像是围绕碳酸盐作保护层的铁氧化物，”McKay在星期二的一个采访中说道，描述着他找到的石头。“在沙漠中，藏在它们底部的微生物只需要裂缝进来少许光来进行生存所需的光合作用-在火星上也应该一样。”

　　碳酸盐形成于水，但在火星上已查明有几片小区域也有碳酸盐。例如，登陆在火星上的，现在永久深陷在古谢夫陨石坑沙堆中的勇气号探测器，在它7年前首次降落这个星球上，就在一块称为“金罐”(Pot of Gold)的裸露在外的岩石上发现了碳酸盐。在火星上空的轨道观测器，也一样在陨石坑的石头上查到有碳酸盐。

　　我们知道，Bishop和McKay解释到，就像生活在莫哈韦沙漠，红色外表的碳酸盐岩石底下的生命，火星表面的红色岩石其底下也一样隐藏着化石生命的证据。

　　“覆盖着铁氧化物的岩石在火星到处都是，”Bishop 说。“我们已经从莫哈韦沙漠，多块岩石的同一沙漠漆表面发现在水中形成的碳酸盐。所以它们也应该是呈广阔分布在火星上。”

　　一个被称为火星科学实验室，比勇气号和其孪生兄弟机遇号都要大型，功能更强大的空间探测器，将在秋季登陆火星，并在下个夏季开始探索任务。

　　“火星车在它开始探索时，将能够对岩石进行钻孔，”McKay说。

　　约2.5亿年前的莫哈韦沙漠是一个浅海，由此产生了碳酸盐岩石。今天掩藏在岩石底下的微生物则是依靠近期雨水生成的。

　　“我们必须要在火星上到处寻找这些一样的东西，”McKay说。“只有登陆器 - 不是轨道观测器 - 才能够找到它们。”