1942年马耳他攻防战最后阶段的“地中海心脏”，英军在德军频繁猛烈的轰炸下捉襟见肘的遭遇和不断组织空海力量还击、以求反客为主的过程。其间穿插斯文有趣的RAF侦察机上尉飞行官与温柔痴情的马耳他美女“一场欢喜忽悲辛”的爱情，同时表现了战争中马耳他民众的复杂心态和爱国情怀。孤岛攻防战之艰难。英军的坚韧不拔与后发制人。
马耳他岛位于地中海中心，正好处于直布罗陀至苏伊士运河东西航线与意大利至北非南北航线的交汇点，1964年以前为英国殖民地，也是二战中英国最重要的地中海海空基地。史载断断续续的马耳他岛攻防战发生于1940年6月11日至1942年7月底，由于德意军屡失登陆攻占良机，岛上英军最终逃过了劫难。该战役在很大程度上直接决定了北非战役的胜负。影片中上尉飞行官对马耳他攻防战前景所作的历史性预见颇经典：“夺走马耳他是谁也办不到的，从长远来看，这场战争的胜败没有任何意义。”
