宣纸，《辞海》中称：“中国的一种高级的毛笔书画用纸。原产于唐朝宣州（安徽省泾县一带），故名。”现有资料表明：史籍对“宣纸”的记载，最早见于唐代。《新唐书·地理志》有天宝二年（743年）宣州土贡中上贡“纸、笔”的记载。《唐六典·太府寺》有开元前各地杂物的记载，其中已有“宣、衢等州之案约、次纸”的记录。唐时宣州的属县宣城、泾县、宁国、太平（现黄山市黄山区）均产纸，以“泾县所制尤工”。纸的集散地多在州治所在地宣城，故名宣纸”。由此可见，有关著作及人们通俗的说法称：宣纸产于泾县，唐代泾县属宣州郡（或宣城郡），宣纸由此得名，这一说法有失偏颇（注：唐天宝元年（742），宣州改宣城郡，乾元元年（758）宣城郡复称宣州）。
“宣纸”一词最早见于唐代元和～乾符年间（815—875），书画评论家、大理寺卿张彦远在他所著的《历代名画记》中第一次提及宣纸，该书《论画体工用榻写》一章节中云：“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写……” 。这说明唐代已将宣纸用于书画了（但制作水平尚不高，仍需“用法腊之”，方可“摹写”）。
关于宣纸的由来，迄今尚无可靠的文字供考证。倒是生产宣纸的泾县，流传着一个动人的传说：东汉安帝建光元年（公元一二一年），蔡论的弟子扎丹在皖南造纸，他很想造出一种世上最好的纸为老师画像，以表缅怀之情。年复一年，终未如愿。一天，孔丹徘徊于峡谷溪边，偶见一棵古老的青檀树，横卧溪上，由于流水终年冲洗，树皮腐烂变白，露出一缕缕修长而洁净的纤维。 孔丹取以造纸，经过反复试验，终于大功告成。这就是后来的宣纸。还有一说，宋末天下战乱，有个叫曹大三的人，从太平县徒迁经县避难，见峡谷水清檀肥，逐定居于此，以察论本为生业，世代相传。如今小岭纸厂的曹运声、曹慈源、曹于南三位老艺人，均系曾氏后裔。可以说，宣纸的生产如纸的发明一样，绝非成于一旦，功就一手，也是无数能工巧匠经过长期苦心研制的结果。
