8月2日消息，美国宇航局下一个火星探测器这个雄心壮志、宇航局集中火力一推再推的火星科学实验室号最终敲定了目的地。探测器将对盖尔陨坑中心升起的将近3英里的一座高山进行测量并将对其地层采样。
负责此工程的科学家声明,周五这个由核动力推动，和小型SUV一般大小的探测器将发射到盖尔陨坑,此坑靠近火星赤道，净宽96英里。让他们感兴趣的是此坑中心位置突起将近3英里的高山，这使得它比西雅图境外的雷尼尔山还高出了一截。
负责这项工程科学家John P. Grotzinger在位于华盛顿的美国航空太空博物馆举行的最新一次会议上说：“我们关注的并不只是这个高塔，更多的是它既宽而低，像山一般土墩式的形状。这就意味着探测器可以攀登到山顶这也许是在太阳系中，我们的探测器目前能攀登的最高山峰了。”
科学家们最初选定了100个可能的降落地点，最后减少到了4个。这四个地点都让人难以抉择，Grotzinger博士说，让科学家们的意见统一就像让一组人选择统一口味的冰激凌。“最后我们挑出了感觉上最好的一个降落点”他说。
发射时间被安排在感恩节后, 火星科学实验室非官方的叫法好奇号将在来年的8月抵达火星，降落在深坑的平坦位置。这片区域被流水常年冲刷，水中的沉淀物也因此被滞留。
在探测器为期两年的达顶任务中，它将穿过不同的地质层，其中与美国大峡谷多为相似。
就职于加州理工学院的地质学家Grotzinger博士说“这就像是阅读一部小说，而我们认为，盖尔陨坑将会是一部关于火星早期环境变化的宏伟小说。
特别需要指出的是，这个探测器将观测岩层中能形成水的物质：粘土、硫酸盐及矿物质。
如果探测器在2年后仍能运行，那么它将用于继续攀登山脉，对更多的岩石进行探测。
火星科学实验号在体积和重量上比美国宇航局之前发射的2个探测器，勇气号和机遇号要超出许多。与这2个太阳能的探测器不同，好奇号的电能是靠10镑重的钚散发的热产生的。这降低了火星季节变换和由沙尘暴阻挡太阳光照而对好奇号产生的影响。这也意味着好奇号探测器能够携带更多精细复杂的设备，比如一个能蒸发岩石碎片的激光器和一个确定蒸发气体产生烟雾所包含成分的仪器。
火星科学实验号原计划在2年前发射，但是由于技术原因没有实现。美国宇航局不得不等待火星与地球的轨道再一次重合。与此同时，发射任务的经费也由预定的16亿美元持续增长。美国宇航局六月声明另将投入了4400万美元，截至目前的经费已升至25亿美元。
