放射治疗是利用放射线来抑制和杀灭癌细胞而达到治疗的目的。因癌肿的组织来源、部位、大小、病人的身体状况等均有差别，所以各种癌肿对射线的敏感性差异很大。从临床上讲，对放射线最为敏感的也就是治疗效果最好的，如白血病、淋巴肉瘤、无性细胞瘤最敏感;中度敏感的如皮肤癌、子宫颈癌、食道癌、唇癌、乳腺癌、甲状腺癌等;敏感性最低的如成骨肉瘤、脂肪肉瘤、恶性黑色素瘤等，其治疗效果就较差。
放射治疗虽然能消灭癌细胞，但也有或多或少要损害一定数量的正常组织的破坏性一面，所以会出现一些局部和全身性损害和反应。如局部组织肿胀、皮肤充血、色素沉着，毛囊角化、皮肤干性脱皮、脱发等;全身出现乏力、恶心，食欲减退、失眠、白细胞下降等。但对此不必紧张，因绝大部分病人服用缓解药物后均可恢复，一般无后遗症。将要进行或正在进行放疗的肿瘤患者，要相信经治医生会千方百计采取措施，将放疗的副反应减少到最低程度。
