刘姥姥二进大观园，在给贾母等荣府女眷们解闷闲聊时，信口诌了一个“雪下抽柴”的故事：
“‘就象去年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起的早，还没出房门，只听外头柴草响。我想着必定是有人偷柴草来了。我爬着窗户眼儿一瞧，却不是我们村庄上的人。’贾母道：‘必定是过路的客人们冷了，见现成的柴，抽些烤火去也是有的。’刘姥姥笑道：‘也并不是客人，所以说来奇怪。老寿星当个什么人？原来是一个十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子──’刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来，又说：‘不相干的，别唬着老太太。’贾母等听了，忙问怎么了，丫鬟回说：‘南院马棚里走了水，不相干，已经救下去了。’”
刘姥姥故事中刚提到柴草，南院马棚的柴草就起了火，吓着了贾母。书中交代——
“贾母最胆小的，听了这个话，忙起身扶了人出至廊上来瞧，只见东南上火光犹亮。贾母唬的口内念佛，忙命人去火神跟前烧香。王夫人等也忙都过来请安，又回说‘已经下去了，老太太请进房去罢。’贾母足的看着火光息了方领众人进来。宝玉且忙着问刘姥姥：‘那女孩儿大雪地作什么抽柴草？倘或冻出病来呢？’贾母道：‘都是才说抽柴草惹出火来了，你还问呢。别说这个了，再说别的罢。’”
当时听故事的太太小姐一大群人，别人倒不怎么太理会，为什么贾母却是“最胆小的”？
一次小小的柴草起火，虚惊而已，这老太太咋就如临大灾，又烧香又念佛的，这也太不像老太太平时表现出来的胆略啊?
老太太自己就说过：“我进了这门作重孙子媳妇起，到如今我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着大惊大险千奇百怪的事也经了些……”（第47回）
可这回呢，老太太表现是不是有点失常了？
贾母的过度反应，是自有其道理的。
贾母年老，体衰而心理愈发脆弱，这是一个原因。
其次，贾府已在走向没落。第2回冷子兴演说荣国府，把这种状况已经说的很清楚：“如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。”贾府已经禁不起意外的挫折了。
不过，在元春晋封为贵妃，贾府达到“烈火烹油，鲜花着锦”之盛以后，这个原因暂时也显得不那么重要了。
最直接的原因，是贾母内心有一个大大的“暗结”。
这个“暗结”是在29回，贾府到清虚观打蘸时纠结下的——
“这里贾母与众人上了楼，在正面楼上归坐。凤姐等占了东楼。众丫头等在西楼，轮流伺候。贾珍一时来回：‘神前拈了戏，头一本《白蛇记》。’贾母问：‘《白蛇记》是什么故事？’贾珍道：‘是汉高祖斩蛇方起首的故事。第二本是《满床笏》。’贾母笑道：‘这倒是第二本上？也罢了。神佛要这样，也只得罢了。’”
请注意，这是在打蘸时已经供了香的神佛前，如同问佛求签一样，随机抽取出来的戏本，在贾母等人的心目中，戏文的内容，代表的是神谕。
这头两出戏，都是吉兆，一个隐喻着起首的旺运爵禄高登；第二个《满床笏》，呵呵，一家子都是高官，上朝后回到家里，朝中奏事用的手笏摆满了床，多么惬意的情景啊！
难怪贾母说出这样得意的话：“神佛要这样，也只得罢了。”——有什么办法呢？神佛硬是让我们这样一家子做大官啊！
只是，贾母高兴得太早了。接下来，书中写道：
“又问第三本，贾珍道：‘第三本是《南柯梦》。’贾母听了便不言语。”
原来是到头一梦，竹篮打水一场空。这也同样是神佛的旨意啊！
用刘姥姥在地上摔跤之后自嘲的话说，这可真是“说嘴打嘴”了。
贾母是个信奉神佛非常虔诚的人（无须论证，书中很多交代）。现在，面临这样令人无法接受的神谕，贾母的心灵该会是受到重重的一击！
语言的空白是因为内心的翻腾，所以，出现了贾母失声——“听了便不言语”。
此时无声胜有声。贾母内心的恐惧，是无法对人言说的。她只能憋在心里，时刻担惊受怕，忧心那不可知的命运会不会给她带来灾难。
一次小小的柴草起火，犹如投进水里的一枚小石子，在别人心里，最多激起一个小水花小涟漪。
但在贾母那时刻都有危机感的心里，激起的却是滔天巨浪——不大的事情，却也有可能是压垮骆驼的那根稻草呢！
荣府的那些人，只知道安富尊荣，又有谁能知道老祖宗那心中的“暗结”——无时不在的危机感呢
