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潘君明
西大营门，位于桃花坞大街东段北侧，南起桃花坞大街，北到校场桥。南宋时，部分禁军驻在苏州，此处为军营。民国《吴县志》云：“大营门在阊齐两门之间，相传张士诚屯军于演武场，故名，明人碑记中已有是称。清初圈封民房，驻防兵自娄门起别有东大营门，此处遂称西大营门。”从历史长河上看，这里风云迭起，沧桑多变，从汉代至清末及民国时期，房屋建筑屡有兴废，街巷里弄时兴时衰，几乎代代留有陈迹。西大营门虽仅是苏州城西北的一角，但却是苏州历史风云变幻的缩影，走进西大营门，犹如打开一部古籍，有着讲不完、说不尽的历史故事。
盛极一时的五亩园
今西大营门53号，原为“五亩园”之门。北宋时期，五亩园为苏州城内的一大园林建筑，是个名胜之地，其处总称为桃花坞，享有盛名。据史料记载：汉代，此处为长史张平子的家园，种植桑林，并葬有张平子的衣冠墓，还有张平子庙。宋熙宁时，有梅宣义在此筑亭治园，亭台楼阁，池石假山，柳堤花坞，风物一新，时称“梅园”，因地有五亩之广，亦称“五亩园”。梅宣义好玩奇石，园内有灵芝石，高七尺，纵横八九尺，四旁像无数灵芝，故名。又有丈人峰、三老峰、观音峰、庆云峰和擎天柱等五峰，后园废，此五峰移置于阊门内混堂弄，放置在明代嘉靖间尚书杨成筑的家园，俗称杨家园，因有“五峰”，遂名五峰园。梅宣义的儿子梅子明在杭州任通判时，文学家苏东坡任杭州太守，与梅子明为同事，两人十分友好，常相往来。苏东坡知道梅氏筑有园林，且爱好玩石，就将自己收藏的玩石赠给梅氏，并寄诗云：“仙人子真后，还隐吴市门。不惜十年力，治此五亩园。初期桔为奴，渐见桐有孙。清池压邱虎，异石来湖鼋……”从诗中可以看出，梅氏构筑五亩园，不惜花费钱财精力，用了有十年之久。
五亩园范围很大，其处多种桃树，桃花最盛，故称“桃花坞”。五亩园内的胜迹很多，且各有名目。据《五亩园志馀》记载，园内有池榭台轩，有寺庙庵堂，有祠墓碑刻，有名人故居等数十处。如鸳鸯亭、庆云亭、旷观台、清云轩、锁烟亭、镜心池、闻香阁、栖鹤楼等。其中庆云亭的匾额为抗金名将岳飞所书。旷观台的铺地用五色彩石，整齐美观。走马楼上的楹帖“画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨”用翡翠琢成。还有小蠡湖，湖内有石舫，有渔艇妓船，内供范蠡西施之位。湖边筑有两楹房屋，题额曰“野鸳比翼”。为此，好事者称“小蠡湖”。园内还有石刻多方，亦很珍贵，如《西汉夏候湛碑》、《汉张平子庙碑》。清末民初吴江人凌泗、吴县人谢家福著有《五亩园志馀》，将五亩园内的景物逐一梳理记载，为后人留下了十分珍贵的资料。
宋代章 的桃花别墅
宋代绍圣年间，章 在此建筑别墅。章 （1027-1102），字质夫，建州浦城（今福建）人，治平二年（1065）礼部试第一，历任知县、提仓、提刑、转运使，累官至资政殿学士。章 虽是文官，却熟读兵书，懂得战事，善于用兵。元佑年间，西夏主领了十万大军入侵宋地，形势十分危急，朝廷任命章 为陕西环庆路安抚经略使。上任后，章 提出了作战的理念和方案，首先奉行朝廷既定的浅攻战术，不盲目深入；其次是加紧修筑堡垒，控制军事要地；再次是利用内线，深入敌人心脏，掌握敌人内情。由于战略正确，防守有术，屡屡挫败敌人，取得了辉煌的战果，立下了赫赫战功。
南宋的都城设在杭州（时称“临安”）。苏州离杭州较近，其时，不少朝廷大臣年老后都归隐苏州，章 也不例外。他看中了苏州五亩园这个地方，环境清静，土地开阔，就在那里营造府第，并在府第周围种植许多桃树，阳春三月，桃花盛开，灿若云锦，周围曲折凡十余里，阡陌交通，溪流萦带，成为苏州城内观赏桃花的最佳处。他的许多亲朋好友，常去那里游乐。因而，章 的府第也称为“桃花别墅”。
章 是文官出身，饱读诗书，极有才学，他的诗词也写得很好，但流传下来的作品不多，他在京城做官时，与苏东坡既是同事，也是文友，闲暇时做诗填词。他写的一首《水龙吟·杨花词》：“燕忙莺懒芳残，正堤上、柳花飘坠，轻飞乱舞，点画青林，全无才思。闲趁游丝，静临深院，日长门闭。傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被风扶起。兰帐玉人睡觉，怪春衣、雪霑琼缀。绣床渐满，香球无数，才圆却碎。时见蜂儿，仰粘轻粉，鱼吞池水。望章台路杳，金鞍游荡，有盈盈泪。”作品在京城广泛传播，苏轼也很欣赏，即写了一首和词《水龙吟·次韵章质夫杨花词》。出版《宋词选》集中，在收录苏东坡的词后，附录章 的这首词，可见这首词的影响了。
章 卒后，徽宗十分哀悼，并赠右银青光禄大夫，谥庄简，赙恤甚厚。
南宋、清初为军营
靖康元年（1126），金兵对北宋发动进攻，京城很快失陷。康王赵构逃至杭州，建立南宋政权。苏州离杭州较近，为防金兵南侵，部分禁军设在苏州。吴中军制，以“雄节”为南营，“全捷”为北营，“威果”为中营。“营”是宋代军队的编制单位，营门为军队驻扎之地。宋范成大《吴郡志》云：“营寨、禁军：威果二十八指挥，雄节第九指挥，威果四十一指挥，威果六十五指挥。全捷二十一指挥。”《宋平江城坊考》引卢熊《苏州府志》云：“惟卢《志》所记诸寨，除忠顺官寨在光孝寺后已载本图外，余若在北寺东、嘉泰初创之御前拱卫水步军寨；在北寺西、领额兵三千人或五千、创建年月未详之御前游击军寨；在北寺西、宝祐中创、领额兵一千五百人之御前忠劲军寨……惟水步军寨创于嘉泰，地在北寺，本图不应不载”。又据卢熊《苏州府志》称：“威果第六十五指挥，兵额四百一十人，在报恩寺西”。文中所称宫寨在“北寺西”、“报恩寺西”，即是西大营门处。
清初顺治十六年（1659），为城防之需要，将军祖大寿大肆圈封小巷，拆毁民房，搭起营寨，驻扎满军。营寨之门，习称“营门”。当时有东大营门（在娄门处）、中大营门（在阊齐两门之间），此处在苏城北寺之西，故称“西大营门”。康熙三年（1664），满军移至镇江，此处才没有军队驻扎，但西大营门已成为当地的习称。后来居民在此建房造屋，形成街巷，即以“西大营门”名巷。
金兵入侵的疯狂
靖康之难，金兵大肆入侵，北宋军队连连失败，官民纷纷逃难，苏城百姓也难逃一劫。对此，《五亩园志馀》记载较详。金兵将入侵苏城时，城内百姓十分恐慌，离开家门，搭建土寨以避难。当时，在五亩园处建有北寨，男女老少尽躲入寨内。建炎四年（1130）二月二十四日，金酋兀术领兵从盘门、胥门、葑门、娄门攻入苏城，围攻土寨，百姓无力抵抗。贼兵由寨外杀入寨内，逼迫丁男献金，献金后即杀之。又杀老妇幼儿，然后积薪焚烧死尸。三月朔，金兵离去，经检点，在五亩园范围内的庆云庵、旃檀庵、杨柳楼台、梅园、章园、孙园等处，尽被烧毁，成为一片焦土。年轻妇女二万余人被贼冠俘去。在河中捞出男尸五千余。女尸十一万一千余，暴露男尸六万二千余，女尸二万五千余，火化男女尸骨十五万七千余。金兵除杀人放火焚烧外，对反抗他们的即施以酷刑。有个黄十二童因卫护其母，被钉死在临顿桥。伶人品巧因大骂贼冠，被拨舌。有不少妇女因不忍受辱，跳楼投河自尽，自刎的难以计数。死尸遍地，腐烂发臭。其时，有个叫蔡隆兴的，倡议将死尸尽行收拾埋葬。隆兴元年（1163），乡人集资建隆兴寺，既纪念被害的乡民，也纪念蔡隆兴本人。至今在廖家巷北仍有东蔡家桥和西蔡家桥，以及龙（隆）兴桥等，即与蔡隆兴有关。
唐伯虎与桃花庵
五亩园风光一时，南宋末成为废墟。明代弘治年间（1488-1505），画家唐寅买下部分废墟，筑室于此。唐寅（1470-1524）字伯虎，一字子畏，号六如居士、桃花庵主、逃禅仙吏等。吴县（今苏州）人。他虽然聪明，广读诗书，但喜欢游乐，不仕科举。后听从朋友祝枝山的规劝，饱读四书五经，意向仕途。由于他努力攻读，十六岁即考中孝才，二十九岁又考中解元，世称“唐解元”。凭他的才学，考进士、状元没有问题。但在三十岁上京参加会试时，因科场舞弊大案牵涉，含冤下狱。后得吴宽营救，他被贬谪为吏，终身不得进入考场。为此，他感到十分耻辱，决定不去当个小吏，宁愿在家卖画求生，清贫度日。这却是因祸得福，就此用心作画，画艺大进，声誉日高。他家原在吴趋坊，为避嚣就静，在五亩园买下部分废地，小兴土木，构筑平房多间，自称为“桃花庵”，内有“学圃堂”、“梦墨亭”、“蛱蝶斋”等。并沿袭这里的习俗，在庵内种植大量桃树，称自己是“桃花庵主”，还写了《桃花庵诗》，有句云：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱……”唐伯虎一生专事书画诗文，成为大家。有人说，如果没有当年的科场舞弊案牵连，唐伯虎做了官，恐怕就没有书画大家唐伯虎了。他是明代的著名画家，与沈周、文徵明、仇英合称“明四家”，为吴门画派创始人之一。他的诗文也好，与祝枝山、徐祯卿、文徵明合称为“吴中四才子”，著有《六如居士全集》、《画谱》等。
唐伯虎画有《桃花庵图》，十分精致。清乾隆皇帝看后，高兴异常，即挥毫题诗云：“吴中爱看吴人画，况是吴人画最高。世上只期为散木，庵前疑复绽新桃。松风寒处安茶铫，石冻春深试酒槽。七字志怀颇见道，宁云溪壑兴堪陶。”对唐伯虎的诗画给以很高的评价。朴学大量俞樾曾漫游于此，他联想五亩园及桃花坞，作诗云：“拜石亭连碧藻轩，吴中五亩旧名园。后人往来桃花坞，底事谁知唐解元。”
沈九娘与陈圆圆
在五亩园旧址那里，有两位女性不可不提。一是唐伯虎的妻子九娘，一是名妓陈圆圆。《五亩园志馀》云：“九娘墓：九娘者传称六如姬人，葬桃花庵后。”民间传说，九娘姓沈，原为青楼女子。唐伯虎考场蒙冤后，声誉顿失，家境萧条，世态炎凉，亲朋好友很少往来。妻子原想当状元夫人，现已绝望，就此反目，离他而去，面对凄凉，唐伯虎心灰意懒，常出入青楼洒馆，遂与妓女沈九娘从相识到相爱，最后结为夫妇。九娘死后，就葬在桃花庵后面。因为是“九娘”，民间讹传是唐伯虎的第九个妻子，说唐伯虎有九个老婆，并有“九美图”之说，在民间作为笑谈，流传极广。
五亩园废后，地块七零八落，有一处称为“四亩田”，明末清初名妓陈圆圆出生于此。《五亩园志馀》云：陈圆圆父邢三住四亩田。陈圆圆（1623-1695），本姓邢，名源，字畹芬，苏州人。母亲早亡，她就寄养在昆山姨母陈氏家，并改姓为陈。陈圆圆容貌美丽，聪颖过人，幼年学唱昆曲，打下了基础，长大后隶籍梨园，能歌善舞，尤其是演唱昆曲，每登场亮相，明艳出众，独冠当时，观者为之魂断，声誉日隆，为吴中名优，也是江南“八艳”之一。崇祯末，陈圆圆选美去北京，原本要献给皇上，但皇上不纳，就住在田妃娘娘家的田府。吴三桂去田府，见其美貌，即以千金买回做妾。陈圆圆随吴三桂去云南，吴三桂反叛兵败，她去当女道士，改名寂静，死于云南。民间传说，陈圆圆生养时有野雉聚在她家屋上，她的乳名就叫“野鸡。后来陈圆圆当了妓女，民间就将妓女称为“野鸡”，由此而来。
唐寅坟与准提庵
西大营门之西，有条小巷名唐寅坟，南起大营弄，北至东蔡家桥。这条巷名有点特别，竟以坟作巷名？究其原因，此处原有唐寅的“坟”。据资料称：唐伯虎晚年懊悔少时所作的诗文，遂焚烧而葬之，并竖立一碑，自己戏题曰“唐六如之墓”。可见，此处并非真的唐寅墓，而是唐寅的“瘗文冢”。有诗为证：“七子庵边墓（原注：准提庵，亦名七子庵），殘碑记六如。文章何日瘗，烟草有谁除。流水空呜咽，浮云自卷舒。人传明月夜，光烛斗牛虚。”但民间俗称为“唐寅坟”。“坟”消失以后，成为荒凉之地，就有人在此搭棚或建房居住，居民逐渐增多，形成小巷，遂以“唐寅坟”名之。
明代永乐年间，养真老人沈均居于此处。沈均生活于洪武、建文年间，成祖朱棣登位，他隐居不仕，精研宋儒之书，躬身实践，于儒释之界辨别尤严。万历十年（1582）僧旭小构建准提庵，供奉准提佛像。清嘉庆五年（1800）吴县知县唐仲冕（长沙唐氏族裔）重修，拓庵东之别室为唐解元室祠，祀唐寅、祝允明、文徵明三人像，署其室曰“桃花仙馆”。东壁嵌有唐寅于弘治十八年（1505）撰写的《桃花庵歌》，另有《六如居士画大士像》，以及蒋和书《般若波罗密多心经》，蒋和画《竹石图》等碑。后因房屋破旧，上述部分碑刻暂迁唐寅墓（横塘）保存。房屋经整修后，由苏州版画院使用。
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