依西方哲学而产生的思想架构是一种三分法：一，逻辑与认识论，探讨人类认知的基本能力、运作模式与限制范围。二，形上学，探讨不变的真实本体，譬如宇宙的来源与结构，人性的本质与归趋，然后，有无一个终极实体，可以做为万物基础的？三，伦理学与美学，这是把前面两步的结论应用于实际生活中，依此分辨善恶与美丑。这一部分还包括政治哲学、经济哲学等等。西方哲学所谓的建构系统，就是兼顾上述三方面所形成的圆满体系。能够符合这种要求的哲学家，才有可能列名于哲学史上。
由于「爱好智慧」是个永远完成不了的大工程，历代哲学家的探讨大都是承先启后，形成一部丰富而有趣的哲学史。「哲学不离哲学史」一语，在西方是可以成立的。我们介绍西方哲学，最妥当的办法是依时间进展的过程，看看这些哲学家如何铺陈他们的观点。
西方哲学大致分为四期：
一，古代哲学（由公元前六世纪到公元后二世纪），包括希腊哲学与罗马哲学。
二，中世哲学（自公元后二世纪到一四五○年），包括教父哲学与士林哲学。
三，近代哲学（自一四五○年到一八五○年）。
四，现代哲学（自一八五○年起）。
至于应该选择哪些哲学家来介绍，难免会有见仁见智的情况。这种情况愈到接近现代愈是明显。像这样的一本入门书，不可能像学术著作一般详细注明出处，我只能努力准确表述每一位哲学家的主要观点。
