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新作物引发人口大爆炸 ○刘润堂 玉米、番薯、花生、向日葵、辣椒、烟草等这些美洲农作物，跟随欧洲殖民者的船只，飘洋过海来到中国后，改变了中国人的生活，引发了一次影响深远的人口大爆炸。 中国最早的人口统计数字出自西汉末年。那时候，中国只有接近六千万的人口。这个数字一直到1200年之后的南宋时期才翻了一翻，达到1亿人。又过了450年时间，也就是明朝灭亡的时候，中国人口增加到1.5亿。在随后的100年中，也就是清朝康熙、雍正、乾隆三个皇帝统治时期，中国人口出现了爆炸式的增长，首次突破3亿。从此，再也没有离开过人口世界第一的位置。 在西欧封建主们为田地无人耕种、工场无人劳作而苦恼的时候，清朝却享受着人口带来的种种好处，实现了一个繁荣的盛世局面。 如此大幅度的人口增长是怎么做到的呢？所谓“民以食为天”，国家要养活不断增长的人口，必定要有越来越多的粮食。在本文本头提到的美洲农作物就承担了这个重任。其中，最值得我们感激的应该数番薯和玉米，也就是我们俗称的地瓜和玉米棒子。 明末清初的时候，中华大地经过几千年的耕耘开垦，肥沃的地块早已被开发殆尽。农业生产的潜力似乎已经达到极限。中国百姓看不到粮食生产大幅度增加的希望。这个时候，哥伦布的美洲地理大发现已经过去了200年之久，玉米和番薯这两种神奇的植物，经过漫长的传播之路，如同救星一般来到中国。 玉米笔番薯都是耐旱、耐瘠的作物，一般粮食作物难以生长的贫瘠土壤、深山苦寒地区均可种植，于是，可供耕种的土地一下子增加了许多。从清初至乾隆、嘉庆的一百多年间，华中、西南各省的耕地面积扩大近一倍，也正是在这一时期，玉米、番薯在这些省份被迅速推广。 而且，这两种作物产量都相当高，同样面积的土地，玉米就比大麦和高粱增产5%至15%。中国百姓的粮仓一下子扩大了。贫苦的农民纷纷涌向荒野，将沙地、不能灌溉的丘陵、高寒的山区开垦出来，在山坡上种玉米，在山脚下种番薯，依靠这两种作物就可以养活全家老小。 人要健康成长，光吃粮食还不够。在明清以前，老百姓普遍缺乏副食品，严重营养不良。花生、葵花子富含油脂、蛋白质和其它各种营养物质，吃法多样，对土壤气候灌溉的要求也低。所以，一经传入，花生、葵花子就受到中国人的欢迎、喜爱，迅速普及开来，逐渐成为中国人最主要的干果零食，也成为中国人重要的副食品和油料作物之一。 农民要想养活全家人，不一定要种粮食。如果有一种植物种出来能够卖个好价钱，也是一个非常好的选择。恰好有两种美洲作物不仅能够为农民提高收入，甚至对中国文化都产生了深刻的影响。 辣椒就是其中之一。这种品味奇特的植物被端上中国人的饭桌，就展示出异乎寻常的魅力，迅速风靡大江南北。各地辣椒的消耗巨大，种植辣椒成为一种有利可图的事情。 烟草的影响比辣椒更加深刻。这种植物虽然既不能当粮食，也不能做衣服，但作为一种有兴奋功效的作物，自传入中国后发展迅速，并且培养出了一批又一批、一代又一代烟民。种植烟草的农民获得了很高的利润，收入大大提高，自然也就有能力养育更多的后代。 美洲作物的引进，是中国古代社会的一次农业革命。粮食产量的增加，养育了更多人口，培育了庞大的消费市场。可以说，清朝的康乾盛世就是站在玉米和番薯袋子上实现的。 在这个时候，美洲作物同样传播到了欧洲。欧洲也经历了与中国类似的人口爆炸。尽管增加的人口没有中国那么多，还是为资本主义的工业生产提供了大量的劳动力，资本主义由此蓬勃发展。 可惜，中国没能像欧洲那样走上资本主义发展的道路，一波又一波增加的人口都像他们的父辈一样到山坡上、河滩上，把所有勉强能够利用的土地都开垦出来，种植更多的玉米和番薯。中国的经济仍然局限在农业经济，中国的人口增长带来的仅仅是下一次人口增长。 （摘自《大科技》） |
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