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在古代，人口多寡是衡量国家强弱的最关键指标之一，比如，战国后期，为何秦国能一统六国，而不是其他几个强国？究其根本原因，还是因为商鞅变法使得秦国粮食产量大增，人口急速增长；赵国为何衰弱？就因为长平之战时，被秦国屠戮了四十余万青壮男丁，所以一蹶不振。  但是，在长平之战时，秦国损失也不小，加上之后的邯郸之战，秦国的人口损失比赵国只多不少，但秦国却能凭借庞大的人口基数和先进的制度，迅速恢复国力。历史上也有很多雄才伟略的帝王，如汉武帝、唐太宗和明成祖，明明打下了不小的地盘，结果却只能仍丢弃，为何？还是因为人口的问题。 所以古代的每朝每代每位帝王，对人口的增减都看得极重，就连傻皇帝晋惠帝，在面对饥荒之时，想的都不是拒绝救灾，而是问“何不食肉糜？”，可见这晋惠帝傻归傻，但还是知道，如果不救济，就要死很多人，只是他久居深宫，习惯了锦衣玉食，所以对民间百姓的生活没有一个清晰的认识而已。  可是在古代，人口始终无法得到一个爆炸性的增长，因为限制人口增长的最关键因素——粮食，始终得不到根本性的解决。在古代，人们绝大部分的粮食就是五谷（稻、黍、稷、麦、菽），很多人可能会问，稻？水稻？水稻产量很高啊，而且小麦产量也很不错啊，这是现在，经过很多伟大的育种专家改良之后的，古代的五谷产量都不怎么高。 直到明朝中后期，受制于人口的问题才得到解决，人口迅速增长，明朝巅峰时期，人口近两亿，清朝巅峰时期，人口达四亿三千六百万，这还只是统计到的，那些不在册的还不知道有多少。如果秦始皇、汉武帝、唐太宗时期，有这么多人口，估计早就打到欧洲去了……  那明朝和清朝是怎么做到的呢？这还要和两种外来物品有关。在明朝时期，世界已经不再是区域式的发展，科技的发展，让国与国、大洲与大洲之间的联系迅速加强；明初时期有郑和七下西洋，最远到达了非洲；而欧洲更是不用说，开启了大航海时代。 而当时世界上最好的粮食作物在哪呢？在美洲；美洲真的是一块上天眷顾的地方，不说别的，光是玉米和红薯这两样农作物，就让世界其他地方的人羡慕不已。先来看看红薯，红薯又叫番薯，是一种高产而适应性强的粮食作物，原产南美洲及大、小安的列斯群岛，在明朝万历年间传入中国。  传入中国后，即显示出其适应力强，无地不宜的优良特性，产量之高，“一亩数十石，胜种谷二十倍”。加之“润泽可食，或煮或磨成粉，生食如，熟食如蜜，味似荸荠”，故能很快向内陆传播。十七世纪初，江南水患严重，五谷不收，饥民流离。彼时，科学家徐光启因父丧正居住在上海家中，他得知福建等地种植的番薯，是救荒的好作物，便自福建引种到上海，随之向江苏传播，收成颇佳。 清乾隆时期，不少地方都是由官方提倡栽种。在直隶、更由皇上“敕直省广劝栽植”。由于朝野上下积极推广，番薯很快在全国广为传种，并成为中国仅次于稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。红薯最大的优点就是适应性强，夸张点说，只要有土的地方就可以种红薯。  其次就是玉米，玉米与传统的水稻、小麦等粮食作物相比，玉米具有很强的耐旱性、耐寒性、耐贫瘠性以及极好的环境适应性，关键是玉米还高产啊。玉米的原产地是中美洲和南美洲，后来被欧洲人传播到了全世界各地，如今已成为世界最重要的粮食作物之一，地位可见一斑。 玉米是16世纪时传入中国，根据各省通志和府县志的记载，玉米最早传到我国的是广西，时间是1531年，距离哥伦布发现美洲不到四十年。到明代末年（1643年为止），它已经传播到河北、山东、河南、陕西、甘肃、江苏、安徽、广东、广西、云南等十省。  可以毫不夸张地说，明清时期的人口之所以能爆炸性增长，绝大部分原因在于红薯和玉米的引入；老百姓不缺粮了，生多少都能养活，加上当时的古代政府一直不遗余力地鼓励生育，所以人口增长也在情理之中了。只可惜秦始皇、汉武帝、唐太宗和明成祖生不逢时，不然有这么大的人口基数，早就不知道打到哪里去了。 |
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