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随着在智能手机和平板终端上的标配，无线LAN用于产品的趋势进一步扩大。无线LAN现已开始快速步入电视、空调及车载设备等此前不存在的市场。 “Wi-Fi（无线LAN）就像龙卷风一样，席卷了所有产品并顺利实现了成长”（某AV产品厂商的技术人员）。 无线LAN的应用领域目前有大幅扩大的趋势。此前一直以个人电脑、个人电脑外设以及智能手机等便携终端的利用为中心，而现在则逐渐向电视等AV产品、空调等白家电、保健器材、车载设备乃至家庭电源插座等广泛的领域扩展（图1）。
从事无线LAN收发模块（以下简称无线LAN模块）业务的部件厂商针对客户的业种迅速扩大的情况表示：“目前有业务关系的客户约80％都是新客户。其 中大部分是空调等白家电的开发企业。来自中国等海外的业务咨询非常多”（罗姆LSI开发本部传感器应用开发部次席技术员田中智己）；“虽然很久以前就有过 这样的咨询，这回电视厂商总算开始起步了。今后数年，无线LAN似乎会成为电视的必备功能”（太阳诱电复合元件业务策划管理统括部策划组课长中岛日出 道）。 芯片价格降至1/50 无线LAN功能逐渐开始配备于各种产品的背景在于智能手机和平板终端的发展。 市场迅猛扩大的智能手机和平板终端几乎全部配备了无线LAN功能。因此，无线LAN收发IC的供货量一路扩大，2011年的供货量将超过10亿个（图2）。
通过量产效应，IC价格不断降低。例如，功能最简单的无线LAN收发IC（只支持IEEE802.11b等）在量产供货时，价格将低于1美元。与大约 13年前无线LAN刚面世时相比，约降至其1/50。得益于价格的降低，无线LAN功能的应用范围将扩大到电视等AV产品以及白家电中（图3）。
希望连接智能手机 除了无线LAN收发IC价格降低的效果外，实际利用情况的增加也推动了无线LAN功能的新应用。那就是使用无线LAN将各种产品和智能手机连接在一起的用途。“希望与智能手机相连接以扩大用途”的产品相继开始支持无线LAN。 首当其冲的就是电视。智能手机和平板终端中保存的视频和图片可经由无线LAN传输到电视上，然后在大屏幕上显示。比如，夏普2011年夏季上市的液晶 电视“AQUOS L系列”就配备了可经由无线LAN共享和观看数字内容的“Smart Familink”功能注1）。 注1）可与夏普的智能手机“AQUOS PHONE”和蓝光光盘录像机“AQUOS Blu-ray”无线联动。内置了符合IEEE802.11a/b/g/n标准的无线LAN功能。 电视的无线通信功能此前一直以设备间的大容量内容传输为主，例如从蓝光光盘录像机向电视传输非压缩HD视频等。但现在，电视厂商要求的是像笔记本电脑和平板终端的联网功能一样，能让电视轻松连接互联网。 电视中也有很多配备有线以太网端子的产品，但与智能手机联动时，使用线缆的易用性较差。因此，能够无线连接的无线LAN备受关注（图4）。
为了使白家电“可视化” 空调等白家电为了与智能手机连接，也在推进采用无线LAN。目的是为了获得“画面”。 为实现家庭的节电，白家电也开始要求实现“可视化”，从而方便用户了解用电量等。为了向用户显示运行情况，要有显示画面。于是就诞生了利用无线LAN连接智能手机和平板终端作为画面使用的概念。与在各种家电中嵌入液晶画面相比，可降低成本。 “以前曾提出过在冰箱上配备大液晶画面的方案，不过现在已经没必要了。只需通过无线LAN向智能手机发送数据就足够了”（美国博通公司无线LAN业务部亚太业务发展总监Jeff Baer）。 家庭和办公室不断推进无线LAN的利用也是一大优势。目前已经有很多场所设置了无线LAN路由器和接入点，无线LAN的利用范围在不断扩大（图5）。 计划有效利用这一基础设施环境的产品厂商日渐增加。（未完待续，记者：蓬田 宏树=《日经电子》；Phil Keys=硅谷支局）
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