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人们经常会说到“三十而立”，但相信很多人并不知道这句话所指的真实含义。
通常大家都会把“而立”理解成“成家立业”（或指结婚生子，或指事业稳定、经济收入丰厚），这并不符合孔子的本意。孔子十九岁成家，二十岁生儿子。在工作方面，他也在二十岁之前谋得了执政大臣季氏的两项不错的职务：“委吏”（相当于帐房会计）、“乘田”（相当于牲畜管理员，不是要自己去放牛羊），经济收入是很有保障的。但是，孔子一生都在提倡“君子之道”，正所谓“君子谋道不谋食”，他当然不会把这样的“成家立业”当作“而立”的对象。
那么，孔子所说的立到底指什么？这里所谓的“立”，是指三立：依次为“立德、立功、立言”。这即是儒家所提倡的君子之“三不朽”。孔子在三十岁开始教学生涯，而当时的“夫子”（教师）是专门“立言”的，所以他才说“三十而立”。其实，孔子此时在德行方面的表现也非常好，但还不足以作为“太上立德”的榜样，所以他指的不是自己的德（附注：孔子少时即以德行闻名鲁国，其母死后其竭尽所能来寻找其父亲的墓进行合葬，感动了鲁国民众及鲁昭公。孔子生儿子时，鲁昭公亲赐鲤鱼一条，是以孔子为儿子取名孔鲤，字伯鱼）。另外，孔子此时尚未从政，亦无功可言。但在三十岁能成为人人尊敬的夫子，已足以令人自豪了。
要做到“而立”的先决条件是什么？《论语》在最后一句中给出了答案：“不知礼，无以立。”孔子“十有五而志于学”，学的就是“礼”（周礼）。其毕生都在践行“克己复礼”，以期达到“仁”的最高目标。 另外，立还有“定”的意思。定即确立。人在三十岁前，整天胡思乱想、犹豫不定，是可以理解的；但到三十岁就必须要确定自己的人生目标了。孔子十五岁立志于学（学指求道，亦即求明心见性，当时孔子认为恢复周礼是真正的“道”），三十岁即对所求之“道”坚信不移，四十岁更是彻底“明心”，连仅存的一点怀疑都没有了；所以五十岁能明了“天命”（性，天命之谓性），六十岁能耳顺（不为一切外道迷惑），七十岁终于大功告成，圆满证道（明心见性），可以从心所欲而不违道了。 |
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