 《论语·为政篇》第四：子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
孔子讲“三十而立”，这里的“立”指什么？立的是什么？为什么是三十而立呢？  朱熹（南宋理学家） 有以自立， 则守之固而无所事志矣。 【朱熹认为，“立”指的是可以将自己的志守住，而不是仅仅停留在“志于学”的那个阶段。】  皇侃（南朝经学家） 立，谓所学经业成立也。古人三年明一经，从十五至三十，是又十五年，故通五经之业，所以成立也。 【皇侃认为，“立”指的是已经将五经学完了。古代的人三年学一经。十五到三十刚好十五年，可以学完五经。皇侃认为贯通五经就是孔子认为的“立”。】  刘宝楠（清代经学家） 其谓“三年通一经”，亦是大略言之，不得过拘年数也。诸解“立”为立于道，立于礼，皆统于学，学不外道与礼也。至三十后，则学立而德成之事。 【刘宝楠不同意皇侃的看法。他认为“三年通一经”的说法只是一个大概的说法，不能仅仅因为年数刚好相同就这样解释。他认为“立于道”、“立于礼”之类的说法，其实都可以用“立于学”来包含。学本身并不在道和礼之外。所以孔子十五岁志于学，至三十岁则学有所成。】  我们今天提到“三十而立”，更多的还是指到了中年，应该要明确自己在社会中的位置了。事业和生活都要进入一个稳定的状态。清朝的宋翔凤就认为选择三十岁是因为“壮而有室”，就是说有了妻子儿女，要肩负起社会责任。但是这一点显然有问题。孔子讲的“立”如果是成家立业的意思的话，那他自己是在19岁结婚，20岁有孩子的。那岂不是应该说“二十而立”？
在《论语》中孔子曾说过：“不知礼，无以立也。”也正因这句话，很多人认为立就是“立于礼”。观察孔子的一生，也是在三十岁以知礼闻名。如果孔子想要说知礼，为何不明言“三十而知礼”？  孔子谈到“礼”与“立”的关系有两处：一处是在《论语·季氏篇》中，另一处在《论语·尧曰篇》。
《论语·季氏篇》第十三：陈亢问于伯鱼曰：“子亦有异闻乎？”对曰：“未也。尝独立，鲤趋而过庭。曰：‘学诗乎？’对曰：‘未也’。‘不学诗，无以言。’鲤退而学诗。他日又独立，鲤趋而过庭。曰：‘学礼乎？’对曰：‘未也’。‘不学礼，无以立。’鲤退而学礼。闻斯二者。”陈亢退而喜曰：“问一得三。闻诗，闻礼，又闻君子之远其子也。”
《论语·尧曰篇》第三：孔子曰：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”
概括言之，这里讲了君子之道的几个方面：不知道《诗》，就没什么可说的（或指不懂说话的艺术）；不知道礼，就不能立身处世；不懂得分辨言语，就没办法知人。可见，在孔子那里，“礼”与“立”本身确实存在某种关系。孔子一生有一个愿望就是恢复周礼。孔子本身关于“礼”的思想并不是简简单单的礼仪规范。但我们也可以简单地将之理解为社会规范。一个人要是不懂得社会规范，当然没有办法在社会上立足。“礼”是孔子思想中一个非常重要的部分，历来学者也是意见不一。在这里为了方便，我觉得我们可以参考刘宝楠的说法，也就是认为三十而立指的是“立于学”。因为这样更能够和上下文联系起来，而且“礼”与“学”本身并不矛盾。对孔子而言，三十岁之前就是在学“礼”，三十岁后终于对“礼”有了一套自己坚定而成熟的思想。这也可以叫做“学有所成”了吧。  孔子十五岁志于学，这是一个慢慢积累的过程。十五年的求学，博观众家，广访名师。然后厚积薄发，融会贯通，最终创立出自己的一套学说体系。对于我们一般人来说，在刚开始志于学的的时候，我们要谦虚地取法于其他人。但是如果一味地听从和学习别人，而没有自己的筛选、整理和思考，就会陷入迷惘（学而不思则罔）。通过长时间的学习和思考，我们要能够形成一套自己对于世界、对于人生的看法，有自己的一套价值体系，能够独立地做出选择和判断，而不是人云亦云。这种独立做出选择和判断的能力，要靠从“志于学”到“而立”之间慢慢的学习和思考来培养。
三十而立，在心不在岁。  
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