| | 老沙在向记者展示“瓶装”虫草。 |
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| | 蛹经过注射菌种后长成了蛹虫草。 |
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□本报记者 徐卫峰 见习记者 陈超
“冬天是虫，夏天是草，冬虫夏草是个宝”，这是我国独有的一个奇特物种，主要产于青海、西藏等高寒地带和雪山草原。按照今天科学的说法，冬虫夏草其实是一种虫草真菌寄生于中华蝙蝠蛾幼虫的体内，在一定的温度环境下，从被感染的幼虫上慢慢长出子实体。这样，幼虫的躯壳与子实体共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。所以说，真正的冬虫夏草都是野生的。
由于野生冬虫夏草分布地区狭窄、自然寄生率低、对生活环境条件要求苛刻，所以本身资源比较有限。近年来又由于冬虫夏草主产地生态环境遭到人为严重破坏，大量盲目不合理采挖致使资源日趋减少，产量逐年下降。现在，市场上一公斤的虫草能卖上三十万元的价钱。
不过，沙永华的虫草可没这么贵。“用活体蚕蛹培育的，一公斤8000元；用大米培育的，一公斤1000元。”——冬虫夏草生长在高海拔地区，老沙的虫草长在张家港，而且价格还这么便宜，这其中有什么“门道”？
稀 奇
虫草“住”在罐子里
一个炎热的上午，记者来到虫草种植户沙永华位于金港镇高桥村的厂房。一进院子，映入眼帘的是一座略显陈旧的厂房。记者心里泛起了嘀咕：这样的地方能培育出号称“软黄金”的虫草吗？
走进车间，当老沙打开他的虫草培育室时，眼前的一幕让记者大感稀奇：只见一排排铁架子上，摆放着许多玻璃罐头瓶，里面长着一簇簇黄色的就是虫草，类似于去了菌盖的金针菇——这些虫草并不是深埋在土壤里，而且无论是从颜色还是质地、生长环境上，与记者想象中的都相差甚远。这是一种什么虫草呢？
“这种虫草叫蛹虫草，学名北冬虫夏草。你说的那种野生的冬虫夏草是不能人工培育的，只有这种才能人工培育。”老沙告诉记者。原来，在1958年，这种北冬虫夏草在吉林省首次被发现，经过鉴定，它跟冬虫夏草是同一个属，是真菌感染一些鳞翅目虫蛹后长成。研究发现，这种虫草不仅具有明显的药用价值，还具有一些特殊的营养价值。经过人们多年的探索和实践，这种虫草已经实现了人工培育，老沙就是这方面的行家里手。
记者发现，这些“住”在罐子里的蛹虫草颜色淡黄，长在一个饼状的、颜色有点发白发黄的东西上面。“蛹虫草，顾名思义就是长在虫蛹上的，但这怎么看都不像是虫蛹啊？”面对记者的疑问，老沙笑着告诉记者：“自然界中的蛹虫草，就是从虫蛹上长出来的。但我这个，是按照虫蛹的营养成分配置的培养基。你看到的这个草下面没有虫蛹，但它实质上就是蛹虫草。”
虫草长在玻璃罐子里已经够让记者惊奇的了，现在记者又发现，培养蛹虫草居然可以不用虫蛹，这实在太稀奇了。
惊 叹
大米作为培养基
那这个培养基里面到底有些什么东西呢？
“这不就是些大米吗？”难道大米里也能种出虫草？记者觉得不可思议。
“是的。”老沙指着装有虫草的罐子告诉记者，“我们用大米掺上虫蛹粉、黄豆粉，还有葡萄糖、蛋白胨等，还有其他一些材料。”就相当于在罐子里模拟了一个虫蛹的身体。
老沙高中毕业。虽说那个年代的高中毕业生已属不易，但要攻克人工养殖虫草关，老沙似乎还缺点“学术根基”。他是怎么做到的呢？
原来，老沙以前在双山岛承包了一块水面养殖珍珠，买了不少科普知识的书籍，其中就有一本是关于蛹虫草的。误打误撞的，靠着这本书，老沙从此走进了虫草的世界。
“当时我也分不清蛹虫草和冬虫夏草的区别，就以为都是冬虫夏草。”老沙告诉记者。当时是1996年，冬虫夏草的市场价格在每公斤7000元左右。当时的老沙觉得，他找到了一个赚大钱的门路。通过朋友介绍，他与北京的一家科研单位建立了联系，并要到了固体菌种。回到张家港后，老沙又去买了500个瓶子。从此，老沙就天天在家里研究制作培养基。
“不懂的，就只能自己试、自己摸索。”每次，老沙满怀信心地配好培养基，再把菌种放进去，可每次都以失败告终。整整3年，老沙把所有精力都交给了这些罐头瓶子。功夫不负有心人，到了第四个年头，他的实验终于有了突破性进展——有一半的罐头瓶里长出了黄色的虫草。
“当时我就觉得，成功了。”欣喜若狂的老沙决定规模化种植，从实验室最初的三五百瓶，一下子扩充到了3万瓶。但让老沙没想到的是，结果却与他的预想大相径庭。
“租厂房、雇工人、买原料，当时一共花了大概有40万元。”所有的接种、消毒等工序都是老沙亲自完成，但这一次，3万瓶的存活率不到10%。
“还没有真正地掌握里面的技术啊。”痛定思痛，老沙又埋头攻克虫草关。2004年，在老沙培育蛹虫草的第8个年头，经过上千次的实验，老沙的配方和技术越来越成熟，80%的罐头瓶里都能长出浅黄色的虫草。
佩 服
蚕蛹长成蛹虫草
就在旁人都以为老沙要大规模种植的时候，老沙却又做出了一个新的决定：放弃固体菌种，改为培养液体菌种——别看两者才是一字之差，在技术上却是全新的挑战。
“固体菌种费时间、周期长、产量低。”老沙告诉记者。经过一年多时间、不下300次的试验后，到了2005年，老沙看到了希望。“不管是培养基，还是液体菌种，配方都做得恰到好处。”然后，老沙用这个配方一次接种了6万瓶。
接下来的日子，老沙每天都在期待和不安中度过，直到50天后，老沙心里的那块石头才落了地：“基本上能达到80%都成功了。”——当时，老沙心里就冒出了4个字：“我要发了。”
这一次，老沙收获了150公斤的虫草。不过，销路怎么解决？——老沙的厉害不光是表现在搞技术，其实早在两三年前，他就已经把销路找好了：“虽然以前一直没能大面积种植，但每年还是有一些产出的。我就带着这个到了广东，跟几家餐馆的老板碰头后，他们都很欢迎。”
接下来，老沙又将目光盯上了活体虫蛹接种上。“虫草虫草，当然要有虫有草。所以，我要研究活体栽培。”老沙的想法是，用活体虫蛹培育出来的蛹虫草，也更接近冬虫夏草，当然价格也更接近。
不过，当时的情况是：活体培育蛹虫草，只在一些实验室里成功过，要想大面积种植，还有一定的难度。活体培育实验整整2年后，老沙才渐渐摸出了一点门道。原来，决定成败的第一关，是选择合适的蚕蛹。“要体胖、不带病菌的才是合格的。”此外，接种的过程也是“险关”重重。2006年8月，老沙的第一批活体蚕蛹虫草获得了成功，在规模化生产的环境里，成活率达到了90%，而且销售也相当顺利。
现在，老沙每年都能生产4批虫草。从6月份到来年春节，“大米虫草”和活体蚕蛹虫草烘干后能达到2吨。
那这种人工培育的蛹虫草，它的哪些成分是利于人体的？能不能和野生的冬虫夏草相提并论呢？
记者翻阅资料后发现，10多年来，一些科研专家一直在做这方面的研究。其中，中国农业大学就曾多次实验，对冬虫夏草和大米蛹虫草作过比较。研究发现，在虫草酸、虫草素、虫草多糖这三种最重要的指标中，大米蛹虫草的虫草酸比冬虫夏草低了30%左右，而虫草素的含量却高出了6倍左右，虫草多糖含量二者大体相当。
不过，根据卫生部的规定，目前蛹虫草还不能作为药材使用，属于新资源食品，每人每日的食用量不超过2克。
如今的老沙，有了下一步的发展目标，那就是把蛹虫草的产业做大做强，让虫草走进更多的寻常百姓家。
