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徐家汇天主教堂是鸦片战争后上海第一座天主教堂。19世纪末，徐光启墓附近地区是上海天主教中心，1906年教会建新堂，1910年完成，即后来的徐家汇天主教堂，是中国第一座按西方建筑风格建造的教堂。清道光二十一年(1841年)鸦片战争后，曾遭罗马教廷下令解散的耶稣会已恢复，其会士重来江南，5年后在徐家汇建立会所，咸丰元年(1851年)建造教堂，为中国第一座西方建筑式样的教堂，为徐家汇旧天主堂，奉“圣依纳爵”为主保。宣统二年新大堂建成后奉圣依纳爵为主保，称“圣依纳爵堂”，旧堂改奉“无原罪始胎圣母”为主保，称无原罪始胎堂。
该堂教徒人数建堂时为100余人，光绪二十七年1700人，民国31年(1942年)7000人，1951年8400人，1998年10350人。
徐家汇在天主教历史上有重要地位。上海天主教的文化出版、科学教育等事业在此创立和发展，徐家汇成为上海天主教中心。民国13年，中国天主教“第一次全国主教会议”曾在此举行。抗日战争初期，徐汇大堂、徐汇中学等办了难民所，收容难民数以万计。
1949年后，上海天主教界开展反帝爱国运动，走独立自主自办教会道路。1960年4月，上海市天主教第一届代表会议选举张家树神父为上海教区正权主教，由皮漱石总主教主礼的祝圣主教仪式就在徐家汇天主堂举行，从此，该堂成为主 教座堂，并改奉“圣母为天主之母”为主保，称天主之母堂。 “文化大革命”期间，该堂受到毁坏，钟楼尖顶被拆毁，整座教堂的彩色玻璃窗被砸碎，并作为上海市果品杂货公司仓库。1979年，该堂归还教区后，即着手修复，并于当年11月举行“文化大革命”以后的首次弥撒。1980年圣诞节前夕大堂修缮一新，张家树主教主持圣诞节大礼弥撒，千余教徒恭与弥撒。1982年8月，两座各重达13吨的十字铁塔架，重新安装到钟楼上。
1985年1月，李思德、金鲁贤神父任上海教区助理主教的祝圣仪式在此举行。1988年2月，张家树主教去世后，其骨灰安置在该堂。
改革开放以来，该堂成为对外交往的重要场所，每年均有世界各地天主教人士前来参与宗教活动或参观访问，其中有香港胡振中枢机主教、澳门高秉常主教、林家骏主教、菲律宾海梅·辛枢机主教等；英国圣公会坎特伯雷大主教伦西博士、凯瑞博士，南非圣公会主教图图博士来沪访问期间，曾到该堂参观。 1989年9月25日，徐家汇天主堂由市政府公布为上海市文物保护单位优秀近代建筑。
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