un- 和 in- 是两个常见的表示否定的前缀。但它们有以下区别:
1. un- 是活用前缀，in- 是非活用前缀。
所谓活用前缀就是说它可以自由地加在某些词前面，构成新的派生词。而in-除了已有的派生词以外，不能用它构成新的派生词。在现代英语中，un-是最能产型的前缀，它既能与外来语的词根结合，又能跟本族语的词根结合。若翻开词典，我们不难发现，un-的生词多半只有特殊意义的词，因为一般派生词其意义很容易看出来，所以没必要全部收进词典。In-的派生词在词典里则全可查到。
2. un- 是英语本族语前缀，in- 是外来拉丁语前缀。
十一世纪以前，英语外来语词汇很少。到了1066年，法国西北部的诺曼人侵入英国，这使得大量的法语和拉丁语词汇渗入英语，in-就是这时带进来的前缀，因为它和un-同义，有时竟混用起来。
3. un- 通常是形容词前缀，如unhappy,unstable。
但也多用于某些动词前，如：unbind,unlock等。有时它还用来做名词前缀，如：unemployment,unreality等。间或还能是副词前缀，如：unkindly,unusually等。
In-大都构成形容词，如：incorrect,invisible等。但也能构成名词，如：informality。
4. 有时，同一个词根，形容词前加un-，名词前加in-，如：unequal-inequality,unable-inability,unjust-injustice。
有时同一单词，前面可以加un-,也可加in-,这时要注意它们的细微差别，如：inapt和unapt。
5. un-不仅表示否定意义，有时还带有明显的贬义，如：unkind,unworth等。已有贬义的词前是不能加un-的，如：foolish,ugly,bad等就不能加un-。in-仅用来表示否定。
6. un-没有变体。 in-有几个变体：il-,im-,ir-,ig-。这几个变体前缀和它们的原体in-一样，都是非活用前缀，所不同的是：因为发音同化的道理，il-用在只发一个[l]音前，如：illegal,illiterate;im-用在发音是{m}或{p}前，如：impossible,immobile;ir-用在发音是{r}前，如：irregular,irresponsible;ig-用在发音是{n}前，如：ignore,ignoble,ignorant。
7. un-常用在后缀是-ed,-ing或是-ful,-like,-some的词前，如：undecided,unknown,unbending,unsuccessful,unsportsmanlike,unwholesome。
8. in-是拉丁语前缀，所以常用在拉丁语后缀是-ate,-ant,-ent,-ite,-ible的形容词前，如：inadequate,incessant,inconsistent,indefinite。但也有例外，如：unfortunate。
9. 以in-或im-开头的词，不再加in-而用un-，如：unimaginable,unimportant,unimproved。但也例外，如：inimitable。
10. 某些词干不同或词尾不同的单词，它们有的用un-，有的用in-，但表达的意义却相同，如：unapproachable,inaccessible达不到的；unexhausted,inexhaustible用不尽的。
