植物的根不但多，而且长。根比地面上的茎要多几倍甚至几十倍。例如，山坡上的枣树一般高三四米，它的根垂直深度竟达10多米；一株小麦有7万多条须根，长约500米，如果将它的根、根毛加起来，总长度可达20公里。人常说苹果树“冠有多大，根就有多大”，其实是不准确的。果园覆盖率要求不高于70%，当覆盖率达到这个标准时，根系占地也许已经达到或超过了100%。当地上部密蔽时，根系更加“密蔽”，就像一群小猪娃抢食，根系的有效土地营养面积就不够了。
植物为什么要长如此庞大的根系？主要有两个作用。一方面是为了吸收土壤中的肥料和水分。这是因为植物在生长过程中需要吸收大量的肥料和水分来供给枝叶生长和结果，植物的根系越发达，枝叶就越繁茂；反之，枝细叶黄，生长发育不良。另一方面，植物的根能抵抗自然界的各种灾害，如大风、大雨、洪水的冲刷等。植物要顽强地生长下去，根系就必须发达。
根系是个“大粮仓”
根系吸收水分和无机盐后，发挥输导和合成功能，通过根的维管组织输送到树体地上部分，在叶片内经过太阳的光合作用转化成有机养分，供枝叶生长、开花结果。在这个过程中，一部分有机养分输送到了根，以维持根的生长和生活需要，也可合成氨基酸、生长激素和植物碱等。
对于苹果来说，当果实发育到一定阶段后，光合作用产生的养分地上部分足够时，就大量地向根部回流，这个阶段主要集中在秋季。回流的养分把根部当成了大“仓库”，集中“存放”起来，待来年春季气温回升时，再随树液流动供给地上部分生长所用。因此，要想让根系这个“仓库”装满“粮食”，秋季施肥一定要早，量一定要足。
有的人秋季不施肥，开春翻地施肥，这是极端错误的。翻地势必断根，断根就相当于把满满一仓库“粮食”扔掉了，一部分浪费不说，还令来年的果树饿肚子。曾有人开春用旋耕耙打地，苹果套上袋后大量落果，急得到处找专家，寻办法。其实，原因就是断根太多、养分不够，使生理落果现象人为地加重了。
小个子与大个子有差别
苹果树有矮化与乔化之分。矮化树树体发育量小，占地面积小，适宜于密植；乔化树树体发育快，发枝量大，树体高大。这是它们的外部特征，就像一个是大个子一个是小个子。
与树体相对应的根系部分表现也不一样。矮化树根系分布范围小，乔化树分布范围大。矮密对土壤要求也较高。在栽培上，应该创造密植果树根系生长的良好土壤条件，必须重视果园的土壤改良，保证有1 米左右深度的活土层，疏松通气、保肥保水，含较多腐殖质，保证根系有适宜而稳定的温度。同时，矮密果树群体根系的密度大，树冠矮，栽后进行深翻熟化、改良土壤、修筑梯田的工作比较困难，最好在栽植前一次完成。
根毛虽小最勤劳
根尖表皮上的毛状物叫根毛。根毛长度由数十微米到一千几百微米。根毛的数量很多，集生于根尖的一定区域，形成根毛区，是吸收水分和无机盐的主要部位。根毛对湿度的变化非常敏感。在湿润的环境中，根毛的数目很多；在淹水的情况下，根毛很少；在干旱的土壤中，根毛不能发育。根毛的寿命很短，仅能生活几天，一般2～3周即行枯萎脱落。随着伸长区细胞的伸长和伸长区细胞的向后延伸，在新的部位又生出新的根毛。因此，在根尖始终保持一个相对稳定的根毛区。根毛的存在增加了根的吸收面积。根毛能分泌多种物质，如有机酸等，使土壤中难于溶解的盐类溶解，成为容易被植物吸收的养分。
可以说，根毛就是果树的嘴，土壤中的养分、水分能不能被果树吸收利用，取决于根毛的多少。在果树管理上，有的人喜欢把地表整得干干净净，不长一根杂草，遇到极端天气如高温、雨涝等，根毛就会大量死亡，使果树发育受阻。桃树不耐涝，在水里泡上几天就会死亡，除了土壤缺氧外，根毛大量死亡也是一个主要原因。
根毛这个果树的嘴，随着须根的生长不断向外移动。因此，树冠外围是根毛的集中分布区。有些果农浇水喜欢大水漫灌，直接浇到主干根根上，其实是一种浪费，根毛根本“喝”不上。许多果农施肥只怕离主干太远，其实也是一种浪费。在树冠外围施肥，就是直接把肥料送到了根毛集中区域，相当于“把饭送到了果树的嘴边”，这样，树体吸收起来就最快。
植物的根系很庞大
