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阿拉伯数字传入中国之后，人们参照其中的0，创造了汉字数字中的“○”。
“○”不是由汉字的传统笔画构成的，也就是说，不是传统汉字。因此有人认为“○”不是汉字。但是，人们在使用汉字数字时常用到它，特别是用汉字数字写年代的时候，使用很普遍。从书写来说，写“○”比写“零”要方便得多。因此，人们往往俗称“○”为“小写的零”。
“○”的形状是正圆形，它的读音是líng，意思是数字中的空位，这表明，它像其他汉字一样有自己的形、音、义，可以认为是汉字。因此《新华字典》、《现代汉语词典》等工具书已经收入“○”，大型汉字编码字符集的国家标准GBK和国际标准在“单位符号”和“特殊符号”区也收入了“○”。
选择使用“零”还是使用“○”，要看数字的情况。
1、如果是出现“十、百、千、万”等数位的数字，可以用“零”。
例如：一万六千零七十、五千零三十吨、一万零五百年、四百零三条。
2、如果数字中不出现数位，则可用“○”。
例如：一六○七○、七○三○号、二○○五年、三○六医院、一○四路电车。
有人把上述情况归纳为“读位法”和“读数法”。意思是说，如果汉字数字中出现数位，是“读位法”，就用“零”；如果汉字数字中不出现数位，是“读数法”，就用“○”。
另外，在使用中要注意，不要用阿拉伯数字中的“0”或者拉丁字母中的“o”来代替汉字中的“○”。(《语言文字报》原主编 杜永道)
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