人类和狗的关系可以至少追溯到15,000年前，因此狗可能是第一种被人类驯养的动物。狗在那时给人类伙伴帮了大忙。狗的外形和大小千差万别，确实令人吃惊。但是从高贵健硕的大丹犬到瘦小顽强的吉娃娃，都属于同一物种，拥有基本相同的发展历史。
在本文中，我们将探索狗的起源及其外形和习性，还将了解最新的基因研究中与狗有关的信息，并且讨论如何选择一只适合自己的狗。 狗的起源 狗属于犬科动物。而犬科动物又属于范围更大的食肉类动物，熊、猫和海豹等动物也属于这一类。相关化石研究表明犬科动物是在四千万年前从食肉类动物的共同祖先中分离出来的。从约一千五百万年前开始，我们可以将犬科动物再分为三个子类别：狐狸类动物、狼类动物以及南美洲犬科动物，例如鬃狼和食蟹狐。狼类动物群成员包括狼、山狗和豺，它们都是近亲。
通过观察狗和野生犬科动物之间的差异，科学家们（如查尔斯·达尔文）认为不同种类的狗可能由不同种类的犬科动物衍生而来。然而，现代DNA分析表明狗都是从狼发展而来。 虽然可以确定狗是从狼衍生而来，但演变过程却很少有人明白。在小说和非小说类作品中广泛出现的传统观点认为，很久以前的人类将狼的幼崽从狼窝里抱出来并喂养它们，让它们以为人类和自己同属一个“兽群”。这些被驯养的狼和人类住在一起并繁殖后代。照看它们的人特别关心那些皮毛单薄或者骨架沉重的狼，在荒野中，具有这些特征的狼是比较容易死亡的。随着时间流逝，人们开始有选择地喂养狼狗，直到他们最终培育出我们现在看到的各种各样的狗。
该理论的问题在于，从狼类特点到狗类特点的最初转变只能缓慢进行。在外形上，狼相对一致。因此，在捕获的狼中出现随机突变的几率很小。要出现多样性需要几千年甚至几百万年的时间。而化石证据显示狗出现的时间并没有那么久远。如果狗确实仅存在了大约15,000年的话，那么这在进化史上只是一眨眼的功夫。DNA证据表明，狗可能是在10万年前开始和狼分离的，但这个时间相对来说还是比较近。而在狗身上，我们看到了所有哺乳动物中最为显著的身体多样性。狗在大小、颜色、毛质以及其他外形特点上，都比其他犬科动物具有更多的变异。 那么，这是怎么出现的呢？ 最近出版的、由雷蒙德和洛娜·科平杰合著的《狗：犬类起源、行为及演变的惊人新发现》一书就引起了争议，该书提出了狗从狼演变而来的另一种理论。科平杰夫妇认为有些狼可以“自我驯养”。当人类从狩猎群居社会向定居群落转变时，他们为邻近的狼创造了新的生态地位。狼的传统地位是森林食草动物（吃植物者，如鹿和麋）的掠食者。这种地位要求狼体型大、强壮、富有创造性并且能够从实例中学习。 群居的人类产生食物残渣和其他废物，这为动物提供了宝贵的食物来源。住得离人类较近的狼开始利用这些资源，那些最勇敢的狼得到的最多，所以生存得最好。
对被捕获的狼的研究表明，当你喂养狼并使它们在一定程度上接受人类时，它们仍保持着怀疑的天性并极难驯服。即使是被捕获的狼进行了几代繁衍后，其后代的行为模式也不会像狗。 从历史角度来看，保持警惕并避免与人类接触，对野生狼来说是一个很好的策略。但在这种情况下，胆小的狼要花很多精力逃跑，并且不能像胆大的狼那样有效地搜索猎物。胆大的狼会生存得更好，它们互相交配生出更多后代，而这些后代会更加胆大。于是有些狼改变了森林猎手的身份，走上一条不同的进化之路。这群新的狼不必像祖先那样行动快速，或者富有创造性。事实上，现在体型越小越好，因为较小的动物需要的食物更少。这个新群体中的狼需要继承的主要特征就是能够容忍人类。这个过程由自然选择决定。 |
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