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自然选择是由达尔文提出一种理论，描述了进化过程背后的机制。从本质上来看，其原理如下：任何物种都具有基因多样性。就动物而言，基因多样性体现在身体和行为的差异上。动物可能体型有大有小、颜色有深有浅、速度有快有慢，或者攻击性有强有弱。这些特征中有些是中性的——它们既不会让其主人受益也不会使其受到伤害。然而，有些特征则会影响动物个体的生存和繁殖能力。有些动物需要隐藏，那么颜色怪异并且比同类更容易被发现的动物可能很早死去，不会留下后代。出现这种情况时，造成奇异颜色的基因变异将会丧失。这个特征就是适应性选择。相反，具有有利特征的动物会生存得更好并且繁殖更多，这样就增加了该物种中这些特征的比例。随着这些特征变得越来越普遍，整个物种都会发生变化，因为它们能更好地适应周围环境。这就是进化。
人工选择是一个相似的过程，但人们选择可以持续的特征，而不是“适者生存”。人们喜欢的特征可能对动物有利，也可能不利，但这没有关系。因为这些是人们选择喂养的动物。例如，人工选择脑袋越来越大的牛头犬，导致许多斗牛犬的幼崽在出生时必须经过剖腹产。这在自然界当中并不是一个有利的特征，但由于有了兽医的帮助，那么就可以选择具有这些特征的动物。
所有的多样性来自哪里？在俄罗斯的狐狸养殖场进行的一些研究可能会揭示答案。在二十世纪五十年代，俄罗斯科学家德米特里·贝尔耶夫开始有选择性地在皮毛农场喂养捕获的银狐，想让它们更驯服、更容易控制。他仔细挑选出那些比其他动物更接受人类的狐狸。喂养了几代之后，银狐开始变得驯服。但是，它们出现了奇怪的皮毛颜色以及其他怪异特征，例如下垂的耳朵和卷曲的尾巴。贝尔耶夫的新狐狸吠叫更多，而雌性狐狸的发情期更频繁并且年龄比祖先更小。实际上，贝尔耶夫的狐狸与我们看到的狗的特征刚好相同，但是狼绝对不是这样。为什么选择更驯服的动物也会出现这些不同的身体特征呢？
理论是，通过选择那些对人类更友好、怀疑更少的狼，你也可以影响进化过程的某些方面。你所喂养的是行为更像幼崽的动物。与导致幼年期延长的基因相关的，是影响皮毛颜色的其他基因。另外，当你延长行为演变所需的时间时，你将破坏其他类型的演变。 根据对狐狸的研究标明，更加驯服的狼群受到的自然选择性压力，可能同时导致具有多种奇怪特征的狼群出现。现在你有了一群比狼更小、更友好的动物，并且颜色各异。如科平杰这样的研究人员所说，人类开始收养狼崽，并且倾向于喜爱某些特性，这正是通过人工选择培育不同狗种的关键所在。
在世界上许多地方，你仍然可以看到人工选择正在进行。狗生活在社会边缘，吃的是剩饭剩菜。这些流浪狗大小相对一致，但颜色各不相同。它们可能不是从纯种狗衍生而来，因为当地没有把纯种狗当作宠物喂养的历史记录。相反，它们代表着最初的狗的类型，或者称为原型狗。它们从狼进化而来，充分利用了人类提供的生存空间。人们有时会把不寻常的狗作为宠物。在某些情况下，这些动物繁衍发展，并且继承了这些特征。如果人们始终喜爱某些特征，经过一段时间，我们就将看到通过人工选择培育出来的品种。 如果人工选择的最后过程是相同的，那么对这两种狗的进化理论的区分可能就有些吹毛求疵了。在这两种情况下，都有一些狼因为与人类接触而变成狗。然而，狼群通过自然选择演变成狗，这种新鲜的（甚至是异端的）想法意味着狗不仅仅是被驯养的狼。它们是独特的物种，与郊狼和其他分离出来的犬科动物一样，具有相同的形成过程。也许将狗看成是由人类培育而来的变形的或不标准的狼，我们是从根本上误解并低估了这一独特物种。 狗种的培育
据科平杰所说，野狼属于掠食动物，其行动遵循七个步骤： 1.定向 2.注视 3.暗中追踪 4.追捕 5.抓住/撕咬 6.杀死/咬住 7.撕开 狼首先发现猎物，随即将注意力集中在猎物身上（有时称为“注目”），进而偷偷靠近以便开始追捕。追捕的高潮要么是抓住/撕咬，要么是杀死/咬住。在最后两个阶段之前，上述顺序可能会颠倒。 狼必须完成这些行为才能生存。对于狗而言，这种模式将被打破。那些流浪狗如果主要是食腐动物的话，就不需要执行这些行动。人们抚养狗时，也打破了这种模式，从而加强其中的某些方面并淡化或消除其他特性，这主要取决于人类的目的。 人们可以通过两种方法增强某些特征，一是喂养具有所需的品质的几对狗，二是允许狗自然繁殖，再把不具有那些特征的幼崽从种群中剔除。在这两种情况下，人们想要的特征基因出现的频率每代都会提高。 放牧犬必须运用“注视”并“暗中追踪”，但从不咬伤羊。猎犬负责“追捕”。寻回犬必须“抓住”猎物但不能撕碎。表现好的狗将被允许进行繁殖，而表现不好的则不能繁殖。经过特别挑选，那些特征经过几代就能固定下来。从某方面来说，这些新的狗可以称为一个“品种”。
放牧山羊的博德牧羊犬就像狼一样暗中追踪猎物。它头朝下，身体紧贴地面，眼睛紧盯猎物。然而，博德牧羊犬使用这种行为来驱赶羊群，而不是猎捕它们。最神奇的地方在于，狗在这种行为中比它们的祖先狼表现得更好，它们只是没有整套行为模式。 对于被当作为一个品种的狗而言，一定存在可回溯数代的繁殖记录。这些动物必须是“纯种”——也就是说，它们必须繁殖同源后代。对于由各组织（例如美国犬业俱乐部）认定的每个品种，都存在不同类型的品种标准。该标准是对该品种理想样本的外形以及它的具体行动的完整说明。该标准可能包括方方面面，从皮毛颜色、长度和毛质到神态、姿势以及眼睛形状。并不是该品种的每只纯种狗的外观或者行动都完全符合标准，但是名犬会跟标准尽可能接近。 下面我们将看一下纯种狗和“设计杂交狗”。
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