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人的大脑需要睡眠，但在清醒状态不得不终止任何休息。神经元和相关组织恢复重建和再生需要机体的休息。只有睡眠状态能提供这种休息。人如果丧失睡眠行为就会发生改变。
情绪变化是最早出现的作用，如烦躁，欣快和抑郁快速交替出现，对环境缺乏兴趣；
睡眠被剥夺的人手脚有刺痛感，对疼痛更加敏感，还会发生眼睛烧灼感，眼睛刺痛，复视和幻觉（睡眠剥夺了3天后）等各种视觉障碍。
剥夺睡眠者的思维紊乱，表现为回答问题时词不达意，无法表达完整的意思，对最近发生的事情健忘，最终可致精神失常。
睡眠与寿命有关，成人每天睡足5～6小时即够，不要超过8小时，有些情况下，人体内部节律与环境因素不能保持一致，则会出现睡眠障碍。
失眠症的影响是健康，白天会感到疲劳，无精打采，烦躁，焦虑和嗜睡。失眠还会引起感觉变化，如视野改变，幻视，发音平淡。失眠会使人的决策判断能力降低，记忆力下降，涉及灵活性，创造性思维，预测和语言连贯的大脑功能受损。失眠还会使情绪失控，行为放肆，偏执，不能不认识和承认错误。失眠会降低人的注意力，机械操作能力下降，完成工作的效率降低。
失眠症是常见疾病，全球约1/3的成年人受失眠症的折磨。失眠症破坏了患者正常的生理性睡眠和觉醒周期，损害了睡眠恢复疲劳的正常功能。失眠症病人的睡眠缺乏会逐渐积累，很快就达到不能忍受的地步，严重地影响生活质量，经常引起一系列的问题，包括工作和学习效率低，身体健康状况不佳，抑郁，以及与疲劳相关的意外事故发生率升高。 (2004年8月整理)
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