南坎是孟卯三角地尖端处一个城市。孟卯三角地是瑞丽江及支流南碗河交界处一个富饶的坝子，处中缅交通要道上，至今从缅甸入云南，亦必由南坎渡瑞丽江。由于地处要冲，加上孟卯坝土地肥沃，出产富饶，今缅北最大产米区即在此。因此南坎中缅商贾云集，为滇西南及缅北一相当繁荣的商业小都市。上世纪五、六十年代国民党孤军中的李崇文和李文焕的游击队即驻扎在南坎附近的腊戍，据说对外联络、收集情报及采购给养都在南坎一带进行。南坎在经济和军事上都有重要作用。
南坎问题
“南坎问题”是指位于南畹河和瑞丽江汇合处的勐卯三角地区的归属，又名南畹三角地区，面积约二百五十平方公里。勐卯三角地区主权原来属于中国，这一点没有疑问。但在1894年前（即第一次中（英）缅边界划分），英国人就已经强行修筑了从八莫到南坎的公路。到1897年，中英两国再次签订有关中缅边界条约的时候，英国以“永租”的名义取得了对南坎，中国的这块领土的管辖权。
主权转移
南坎虽属中国，但却是被缅甸国土包围的一块飞地，英国政府要求清政府割让南坎，被李鸿章所拒绝，但在清光绪23年（1897年），清政府在英国的压力下，被迫将南坎永久租借给英国。 根据该年中英两国签署的《中英续议缅甸条约》，英国承认南坎为中国之地，但由中国永久租予英国管辖，租价若干俟後再议。後议定英国每年付租银一千卢比给中国。据记载，英国付租直到缅甸独立，後由缅甸付给，中国中共中央上台后才中断。 1960年的中缅边界条约第二条称鉴于中国和缅甸两国的平等友好关系，双方决定废除缅甸对属于中国的盂卯三角地（南坎指定区）所保持的“永租权关系”，
