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规模浩大历时悠长的麦积山造窟运动，为这里的佛教传承写下了浓墨一笔。造窟本是早期佛寺雏形的延续，此地这么长的佛教兴盛，就没有寺院存在吗?答案是：有的。翌新虽在天水麦积山停留时间不长，也没游览太多名胜古迹，佛寺道观，但仅从道路旁的旅游指示路标就可看出，周边是佛寺很多的。
离麦积山石窟最近，且与其最具渊源的，那便是麦积山东南脚下的瑞应寺。据载，瑞应寺始建于东晋，尚略早于石窟开凿初期的后秦。当时麦积山下有三股清泉汇流，被百姓称为‘圣泉’，便修寺塑观音、文殊、普贤供奉，晋元帝司马睿赐名‘无忧寺’。至后秦改为石岩寺，西魏重修后文帝皇后在此出家改名麦子庵，隋称静念寺，唐为应乾寺。北宋大观元年重修，因当地官员进贡麦积特产灵芝，视为吉兆，赐名瑞应寺，延续至今。
比起其悠久的历史，如今的瑞应寺虽经近期修葺，仍显得难以相称。以至于很多到过麦积山的游客，都钟情于石窟造像的精美，而忽略它的存在。这也难怪，这里早已没有了实际意义上的佛事活动，而其最新的功能，则是彩塑造像研究、修复与展览。展出着麦积山石窟彩塑造像的精品，让人们可以近距离观察她们的特色，欣赏其多姿的风采。
走近瑞应寺，中轴线上建有山门、天王殿和大雄宝殿，内院两侧另有钟鼓楼和东西配殿。山门上悬‘瑞应寺’木制匾额，为天水著名学者冯国瑞所书。门柱上挂有我国近代思想家罗家伦游览麦积山时题写的对联，‘行径千折水，来看六朝山’。天王殿则悬挂‘寺古云深’匾额，虽有印章，但所书便不知何人了。 |
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