弗朗茨·李斯特1811年生于匈牙利，自幼从钢琴名师车尔尼学琴，11岁起就开始了令人眼花缭乱的演奏生涯。1823年起，12岁的李斯特随父母迁居巴黎，父亲希望他在巴黎得到更好的音乐教育，那时巴黎正在逐渐地取代维也纳，成为欧洲的音乐中心。然而，声誉甚隆的巴黎音乐学院却有一条清规戒律，不接受外国学生，李斯特的入学请求遭到拒绝。音乐学院的大门既然无法超越，李斯特便转向巴黎的 音乐舞台，用他热情的演奏和鬼魅般的技巧很快就征服了巴黎。1831年，小提琴大师帕格尼尼来巴黎演出，20岁的李斯特看了帕格尼尼夺人心魄的演奏以后，自立宏誓，要成为“钢琴上的帕格尼尼”。他不仅实现了这个愿望，甚至超过了自己的偶像。他一生中写了上千首作品，成为浪漫派音乐家里最有影响力的一位。
李斯特的降E大调第一钢琴协奏曲是钢琴艺术里最辉煌的作品，他把钢琴技巧发挥到最大极限，但技巧的创新并不单纯是为了炫耀，而是寻求全新的音乐语言，来表达他内心喷薄而出的热情。李斯特在生活中特立独行，在音乐上也玩世不恭，据说他为降E大调第一钢琴协奏曲的音乐主题编了一句歌词，演出时人们可以看见他嘴里念念叨叨，却听不见他在说什么，他是在唱自己的词，大意是说：“你们谁也不懂，你们谁也不行!”他演奏这部气势恢宏的协奏曲时的确无人能匹，他的狂热感情和技巧在当时是无与伦比的。但他不肯轻易示人的那句唱词似乎是专门留给无所不能的音乐评论家们的，李斯特在这部协奏曲公演之前就早已料到会出现的恶评，因为这部作品完全抛弃了协奏曲的古典传统。
降E大调第一钢琴协奏曲没有按照古典传统分成三个乐章，而是把几个乐章的音乐要素融汇成浑然一体的一个整体，形成构思宏大的单乐章协奏曲。整部协奏曲充满热情，博大精深的钢琴技巧挥洒自如，与浪漫的抒情交相辉映，技巧上调动了钢琴的所有表现手法，使这部作品成为浪漫主义时期钢琴音乐的经典文献。第一钢琴协奏曲的第三部分相当于谐謔曲乐章，为了使音乐轻快开朗，李斯特在这里用三角铁打出了节奏来伴衬钢琴，这个做法引起评论界的嘲弄，一向以笔锋犀利著称的评论家汉斯立克给这部协奏曲起了个讽刺性的诨号，叫做“三角铁协奏曲”。但是李斯特不予理睬，他写道：“尽管那些博学的批评家们提出了最聪明的反对意见，但我还是要继续使用打击乐器，而且我将从它们那里获得一些新颖的效果。”
