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猫咪也许看上去又懒惰又没用，但是其实他们在生态系统中扮演着重要角色。没有他们，我们的世界里老鼠就要泛滥成灾啦！
然而，实际上，他们只不过是低调而已（同往常一样）。有专家指出，假如全世界的猫都突然死了，事情马上就会急剧恶化。猫咪，不论是当宠物还是在街上游荡，总会让我们误以为他们需要依赖我们给他们提供的食物和丢弃的垃圾生存，但是根据普渡大学的兽医学教授兼人畜关系中心主任Alan Beck所说，他们是精明的捕食者，拥有着适应性极强的狩猎行为。“他们对于小型动物来说是个很重要的捕食者，而且作为独自行动的动物，他们在猎物缺乏时也能幸存下来，而在猎物充足时则会密集繁荣起来，” Beck对 Life's Little Mysteries的采访人员说。 这就是为什么我们总是忽略他们。猫咪们捕杀谷仓和粮食储存地的老鼠耗子们，他们对于控制住那些有害物种的数量是至关重要的。在印度，Beck说，人们认为猫咪在减少由那些啮齿类动物消耗或污染而造成的谷物损失上是有大功劳的。换句话说，人类喂养猫咪也许是实情，但是要是没有猫咪们，人类最初也就不会有那么多粮食了。 那么，要是猫咪突然都消失了，那些啮齿动物的数量会怎样戏剧化激增呢？恰好在一些科学研究中已经实验过这个问题而且为我们提供了一个生动的解释。1997年英国的一个研究发现，平均每个家猫在六个月的时间内能带回超过11个动物尸体（包括老鼠，鸟，青蛙等等）。这意味着英国的9百万只猫每年共同消灭掉差不多2亿野生小动物——这还不算那些他们没有献给自己主人的猎物。1979年在新西兰的一个研究指出，在他们把一个小岛上的猫都彻底赶走后，当地老鼠的数量迅速翻了两番。而啮齿类生物数量若是激增，自然会引起一连串的其他的生态效应。比如，还是在那个新西兰的小岛上，生态学家们发现在没有猫咪的情况下，随着老鼠数量的增加，海鸟的数量大幅度减少，因为老鼠以海鸟下的蛋为食。假如全世界约2.2亿只家猫全部倒地死去，那么海鸟数量则很可能在全世界范围内减少，而以老鼠为食的其他物种则应该会增加。 “所有的物种都对世界有影响，”Beck说。 同时让我们不要忘了大量猫咪死亡会给我们人类带来的情感代价：“在这个国家，猫咪受到很多人的宠爱。虽然养狗的人家（38%）还是比养猫的人家（34%）多，家猫数量还是比狗多，因为猫主人一般都养很多只。养猫咪当宠物总是因为相对较低的照看代价，儿童化（像小孩一样的）的面孔，普遍的形态而备受推崇。” |
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