起步，始于名师 夏普斯后装单发步枪的设计者克里斯汀·夏普斯于1810年出生在新泽西州华盛顿市的一个普通家庭。20岁时，他来到弗吉尼亚州的哈珀斯费里兵工厂做学徒，他的师傅就是美国历史上很有名的一位枪械设计师——约翰·霍尔，其设计的霍尔后装枪是美国第一支军用击发式长枪。夏普斯第一次了解枪械就是从霍尔后装枪开始的。霍尔对他极为赏识，把所掌握的制枪技术毫无保留地传授给了这个徒弟。夏普斯在哈珀斯费里兵工厂学习的这段时间里不仅仅是学习技术，还帮助师傅完善了霍尔后装枪。 1848年，38岁的夏普斯已经学有所成，并开始研发一款新型后装枪。夏普斯在家用木头做出了模型，并申请了专利。不过该专利直到1848年9月12日才被批准。1849年4月14日，第一支夏普斯步枪诞生了，被命名为夏普斯M1849步枪。该枪首批产量为200支。紧接着，夏普斯与一个名叫艾伯特·尼普斯的人合作继续改进夏普斯步枪的设计，并将改进后的步枪命名为夏普斯M1850步枪——该枪是当时专为反奴隶制的基列人同盟打造的武器。该枪完成设计后，就接到了订单。但是，夏普斯二人没有那么足够的资金来完成订单。就在他们为难之时，塞缪尔 ·罗宾斯与理查德·劳伦斯两个商人找到了他们，这两个人开了一个武器制造公司——罗宾斯与劳伦斯公司。他们与夏普斯合作，于1851年10月8日创立了夏普斯步枪制造公司。虽然公司名字是夏普斯，可夏普斯本人并不是老板。不过，夏普斯并不介意，继续改进夏普斯M1850步枪，改进后的型号被称作夏普斯M1851步枪。之后，夏普斯一直在改进自己的设计。当他设计出夏普斯M1852步枪时，这款步枪已经几近完美，基本上弥补了前三款步枪的缺陷，只是发射枪弹时还会有少量火药燃气泄出。 由于意见不统一，夏普斯于1853年离开了夏普斯步枪制造公司。1862年，他与威廉 ·汉金斯终于建立了自己的公司——夏普斯与汉金斯公司。之后，夏普斯又设计出一款名为“夏普斯-汉金斯”的新型后装单发步枪。1874年3月12日，克里斯汀·夏普斯逝世，享年74岁。
  
  构造与动作原理 夏普斯步枪有多达14款不同的型号，有的型号还有不同的口径，并且细分为军用步枪型、卡宾型、运动型、狩猎型、中射程型、长射程型、商业型，因此夏普斯步枪款型实际上非常多。但各款枪型的基本构成一直没有改变，主要由枪管、护手、机匣/枪机组件、扳机组件、枪托等6大部分组成。当然，各型号在演进中，机构设置在不断变化。 枪管枪管采用3条右旋的膛线，用螺钉固定在机匣上。枪管上带有准星和照门，后期有的枪型将照门设置在机匣上。 护手早期型号的护手很长，后期型号为了减小质量，把护手改成与卡宾型一样的长度。 机匣/枪机组件机匣内部设有夏普斯步枪的核心部件——起落式枪机，通过扳动枪机驱动杠杆控制枪机起落从而关闭或打开弹膛。根据不同的型号，枪机驱动杠杆也有变化，早期型号的枪机驱动杠杆与扳机护圈是相互分离的；而在后期型号中二者合二为一。 机匣也历经几次更改，其目的都是为了能让枪机上下平稳地移动。机匣右侧安装有用于击发的击锤。击锤有两个档位：第一档是保险/装弹位置，击锤扳到这个位置可以进行装弹；第二档是待击位置，击锤扳到此位置，可以随时击发枪弹。一些早期型号，设有专门为了卡住枪机驱动杠杆的卡笋，到后期就取消了。而且，最后一款枪型还取消了击锤，改用平移式击针。 扳机组件机匣下部就是扳机组件。早期型号为单扳机，后期型号采用双扳机，使用时，先扣后扳机，使前扳机力减小；然后再扣前扳机，击发枪弹。 枪托夏普斯步枪的枪托自始至终没有太大变化，但在南北战争中曾出现过一款枪托后部带有磨咖啡工具的型号，可以方便士兵研磨咖啡豆，不过这种型号产量极少。 夏普斯步枪采用枪机起落式闭锁机构，其操作很简单，首先扳动击锤到装弹/保险位置，向下扳动扳机护圈/枪机驱动杠杆，把枪机降下，从后面机匣的U形凹槽上将枪弹装入弹膛内；接着往回扳动扳机护圈/枪机驱动杠杆，使枪机回复到原位，完成闭锁；然后向后扳动击锤到待机位置，即可扣动扳机击发枪弹。 
演进发展 夏普斯后装单发步枪从最初设计到后来技术成熟，外形有过7个阶段的变化，依次为： 第一阶段夏普斯M1849步枪，其采用分装式枪弹，弹头装在弹膛内，而发射药及火帽装在机匣右侧的半圆形火台内，由击锤击发火帽而将弹头发射出去。这款步枪的扳机护圈与枪机驱动杠杆是相互分离的。枪身右侧有一个黄色的片簧，用于枪机驱动杠杆上下运动时将其固定。  
第二阶段夏普斯M1850步枪，其仍采用分装式枪弹。这款步枪取消了枪身右侧的片簧，击锤位置向后移，扳机护圈与枪机驱动杠杆仍是分离的，机匣形状没有变化。
第三阶段夏普斯M1851步枪，其开始采用定装枪弹，取消了火台；扳机护圈与枪机驱动杠杆也开始合并为一体。
第四阶段夏普斯M1852、M1853以及M1855步枪。这时的机匣经过了一定改进，机匣内空间增大，相应地枪机体积也有所增大，这样枪机的移动更为顺畅，闭锁更为可靠。不过枪机起落滑动的方向仍不与枪管轴线垂直，即枪机闭锁时，枪管与枪机之间仍有缝隙，射击时火药燃气泄出仍比较多。 第五阶段夏普斯M1859、M1863、M1865以及M1866步枪。其枪机起落滑动的方向改为与枪管轴线垂直，因此枪机闭锁时枪管尾端基本无缝隙，最大程度减小了火药燃气的泄出。 第六阶段夏普斯M1869、M1874和M1877步枪。此阶段的型号改造了原有的枪机设计，并且完全解决了火药燃气外泄问题。弹膛左侧有一个抛壳器，当向下扳动枪机驱动杠杆，枪机下降后，抛壳器会自动翘起，从而把弹壳抛出弹膛。 第七阶段夏普斯-博查特M1878步 枪，这是最后一款夏普斯步枪。其取消了击锤，改为击针平移式击发方式，即枪机上设置了一个平行移动的击针，并取消了右侧的枪身分解销，机匣与枪托改用螺钉固定。 夏普斯步枪的经典故事 夏普斯步枪从1849年开始研发到1878年的最后一款枪出品，经历了29年的演变，产量超过20万支。在这几十年的岁月中，美国人与夏普斯步枪演绎了各种各样的故事。 约翰·布朗之枪 夏普斯步枪诞生之初，大部分美国人并不知晓这支新型后装枪，但一个英雄故事让其家喻户晓 ——这就是约翰·布朗与其夏普斯步枪的故事。 约翰·布朗于1800年生于美国康涅狄格州托林镇一个贫苦的白人家庭，他的父亲是个彻底的废奴主义者，因此他从小就受到废奴主义思想的影响。1850年，约翰·布朗在斯普林菲尔德建立了一个武装组织——基列人同盟，并向夏普斯步枪制造公司购买了很多支夏普斯步枪，而夏普斯步枪制造公司也专门为他打造了专属的夏普斯M1850步枪。约翰·布朗就用这种步枪，与奴隶主们展开了殊死的搏斗，造就了英雄故事。 1859年10月16日夜晚，59岁的布朗率领着由22个白人和黑人组成的队伍进攻哈珀斯费里，迅速占领了军火库。次日黎明，惊慌的种植场奴隶主赶快集合队伍，包围了军火库。双方展开激烈的战斗，经过两昼夜的血战，起义者大部分牺牲，布朗的两个儿子也战死在他身旁，最后布朗也负伤被俘。同年12月，布朗被判处死刑。布朗死后，人们为其建造了纪念碑。此时美国人都知道了约翰·布朗，也知道约翰·布朗使用的夏普斯步枪，由此夏普斯步枪便成为全美国最有名的步枪之一。 内战中的宠儿 夏普斯步枪虽然一开始就有了政府订单，但这些都是小批量的执法部门订单；而且装备基列人同盟的武器数量也有限。真正开始大批量装备夏普斯步枪的是美国海军，其在反复测试夏普斯步枪后总共订购了900支M1855步枪。此外，英军也订购了大约6000支0.577英寸夏普斯M1855卡宾枪。不过，英国人买回去后并没有装备自己的骑兵队，而是将其存入了军械库。 在接踵而来的美国内战中，夏普斯步枪成为了联邦军队的制式武器。夏普斯M1859步枪、M1863步枪、M1865步枪及其卡宾枪型都陆续装备了联邦军队。在整个战争中，性能可靠的夏普斯步枪是士兵们最喜爱的武器。其中海勒姆 ·伯尔丹上校组建的第一与第二神射手团使用夏普斯步枪创造了不俗的战绩。 在最初组建神射手团时，伯尔丹上校就要求购买一批夏普斯M1859步枪，但被以思想保守著称的军械部部长詹姆士·里普利准将驳回了。除了此人对后装步枪没有任何好感以外，另一主要原因是其价格昂贵，一支夏普斯M1589步枪售价为35美元，比起当时主战武器——斯普林菲尔德前装枪贵了将近3倍。 1862年，在联邦军队节节败退的严峻情况下，由林肯总统亲自出面干预，终于采购了1500支0.52英寸口径的夏普斯M1859步枪。其中一部分步枪采用双扳机机构，双扳机的第二个扳机是用于调节扳机力，这样的设计使夏普斯步枪更加精准。 不光是伯尔丹组建的两个神射手团，其他联邦军队的步兵团也建立了自己的神射手部队，并且大部分都装备了夏普斯步枪。除了神射手们，骑兵队也装备了许多夏普斯卡宾枪，以替换他们之前装备的前装枪。虽然当时已经出现了斯宾塞和亨利M1860两种连珠枪，不过这两款连珠枪的杀伤力不如0.52英寸口径的夏普斯卡宾枪。 在整个南北战争中，联邦军队总共装备了9141支夏普斯步枪，80512支夏普斯卡宾枪，而且南方也仿制了数量不详的夏普斯步枪。
情景再现南北战争中的骑兵，夏普斯卡宾枪开枪瞬间，可以看到后部有一些火药燃气泄出
猎人的最佳选择 南北战争结束后，美国军队提出全面装备后装枪的需求，但夏普斯步枪在竞标中败给了斯普林菲尔德活门步枪。不过已经装备的夏普斯卡宾枪并没有退役，而是被要求改装成可以使用新型定装枪弹。经过南北战争后，夏普斯步枪已经声名大噪。民用市场对夏普斯步枪的需求使公司全力生产才能满足。 在那个年代，虽然大部分牛仔喜欢上了温彻斯特连珠枪，但这种步枪只能用于自卫，无法满足狩猎的需求。而夏普斯步枪采用0.50-70英寸枪弹，一发弹足以杀死一头牛。战争结束后，夏普斯步枪是最合适的狩猎工具。公司看准这块大市场，不失时机地推出新型夏普斯M1874运动型步枪。这款步枪有多种口径，其中威力最大的是配用0.50-120英寸夏普斯弹的枪型。这种枪弹装有9g的黑火药，枪口初速达到431m/s，足以让猎手在914m内猎杀一头体重900kg的北美野牛。除了0.50-120英寸夏普斯弹以外，夏普斯公司也推出了口径更小、但威力不减的0.45-110英寸夏普斯弹与0.45-120英寸夏普斯弹，以满足不同猎手的需求。 世界级比赛用枪 夏普斯运动型步枪不仅是狩猎的工具，也常常被用于比赛。在1877年美国纽约长岛克里德莫尔举办的世界步枪射击比赛中，美国6名队员中有3名使用夏普斯运动型步枪，而这次比赛美国队最终获得了冠军。当时，《伦敦运动新闻》做出这样的评论：看来从夏普斯步枪家族中，美国人至少获得了一种比赛用枪。 通过这次比赛，夏普斯步枪制造公司又发现了新的商机——就是高质量的比赛级用枪——公司决定重新研发一款适用于比赛的步枪。公司新上任的总工程师雨果 ·博查特（即博查特C93 7.65mm手枪的设计师，该枪首先在德国获得发明专利，随后在美国、英国等9个国家也获得发明专利——编者注）负责研发工作，他弃用了回转式击锤的设计，改用平移式击针。这款步枪被命名为夏普斯-博查特M1878步枪。该枪有着优良的品质，总计售出22000支以上。 不过，这时候的夏普斯-汉金斯公司已经走到了尽头。在军用步枪方面，斯普林菲尔德活门步枪和雷明顿枪机下转式单发步枪是其强大竞争对手；在狩猎市场方面，北美野牛因长期被捕杀濒临灭绝，许多地方已经下令禁止捕杀北美野牛；而在运动枪方面，运动员的需求并不大。1881年，夏普斯-汉金斯公司终因资不抵债倒闭了，夏普斯步枪随之停产，一代名枪划上了休止符。
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